Dimitri Mitropoulos

Mitropoulos nació en Atenas en 1896 en una familia profundamente religiosa; de niño llegó a pensar en hacerse monje, y el ideal monástico de pobreza y servicio lo acompañó toda la vida. Estudió piano y composición en el Conservatorio de Atenas, donde en mayo de 1919 se representó su ópera Soeur Béatrice, basada en Maeterlinck. En 1920 se marchó a estudiar a Bruselas y luego a Berlín, donde trabajó con el compositor y pianista Ferruccio Busoni y fue director asistente en la Ópera Estatal de Berlín.

De vuelta en Atenas a mediados de los años veinte, se convirtió en director de la orquesta del Conservatorio. Su salto internacional llegó en Berlín en 1930: cuando el solista del Tercer Concierto para piano de Prokófiev se retiró, Mitropoulos tocó la parte de piano y dirigió la Filarmónica de Berlín desde el teclado. Siguieron invitaciones por toda Europa y luego en América. En 1937 se convirtió en director musical de la Orquesta Sinfónica de Minneapolis, que dirigió hasta 1949, y en 1946 obtuvo la ciudadanía estadounidense. En 1949 pasó a la Filarmónica de Nueva York, primero compartiendo el cargo con Leopold Stokowski y después, de 1951 a 1957, como único director musical; le sucedió Leonard Bernstein, a quien había animado cuando era joven. Desde 1954 dirigió también con regularidad en el Metropolitan Opera. Tras sendos infartos en 1952 y 1959 siguió trabajando, y el 2 de noviembre de 1960 se desplomó y murió durante un ensayo de la Tercera Sinfonía de Mahler en La Scala de Milán.

Mitropoulos era un director de una intensidad extraordinaria. Dirigía con las manos desnudas, sin batuta, y todo su cuerpo participaba: músicos y críticos describían sus gestos como zarpazos, temblores, casi una lucha con el sonido. Su memoria era legendaria. Aprendía de memoria partituras enormes y complejas, sinfonías y óperas enteras, y dirigía los ensayos sin música, indicando de memoria a la orquesta los números de página y de compás.

Su repertorio era tan audaz como su estilo. En una época en que el público estadounidense quería sobre todo los clásicos, luchó por la música de su propio siglo: Schönberg, Berg, Krenek, Prokófiev y, sobre todo, Mahler, cuyas sinfonías se tocaban entonces poco y que ayudó a recuperar. Su versión en concierto de la ópera Wozzeck de Berg en Nueva York en 1951 fue un hito. En el Metropolitan Opera dirigió el estreno mundial de Vanessa de Samuel Barber en 1958, además de Verdi, Puccini y Strauss. De joven también había compuesto, en un estilo influido por la música popular griega y por el modernismo, aunque abandonó la composición para dedicarse a la dirección. Fuera del podio vivía con sencillez y regalaba gran parte de lo que ganaba. Para muchos músicos de su época fue un ejemplo del arte como vocación más que como carrera.

En Atenas, el Μέγαρο Μουσικής Αθηνών (Megaron, la sala de conciertos de Atenas) tiene una sala que lleva su nombre, la Αίθουσα «Δημήτρης Μητρόπουλος», donde se dan conciertos durante toda la temporada, así que se puede ir literalmente a un concierto en su nombre. Las grabaciones de Mitropoulos con la Filarmónica de Nueva York y el Metropolitan Opera siguen reeditándose y se encuentran fácilmente en internet. La radio griega y las sociedades de conciertos conmemoran con regularidad sus aniversarios. Para un estudiante, el vocabulario de su carrera es el de cualquier programa de concierto en griego: ο μαέστρος, η ορχήστρα, η συμφωνία, η πρόβα.

• En 1930 tocó la parte solista del Tercer Concierto para piano de Prokófiev y dirigió a la vez la Filarmónica de Berlín.
• Dirigía sin batuta y, muy a menudo, sin partitura.
• Murió el 2 de noviembre de 1960 durante un ensayo de la Tercera Sinfonía de Mahler en La Scala.
• Leonard Bernstein, a quien había animado desde muy pronto, le sucedió en la Filarmónica de Nueva York.