Jenofonte

Jenofonte nació hacia el 430 a. C. en el demo ateniense de Erquia, en una familia lo bastante rica como para mantener caballos, lo que lo convirtió en jinete, y lo bastante conservadora como para sentirse incómoda en la democracia radical de los años de la guerra del Peloponeso. De joven siguió a Sócrates. En el 401 a. C., en contra del consejo de Sócrates, aceptó la invitación de un amigo para unirse al ejército que el príncipe persa Ciro el Joven estaba reclutando, oficialmente contra tribus de montaña, en realidad contra su hermano, el rey Artajerjes II.

Ciro murió en la batalla de Cunaxa, cerca de Babilonia, y poco después los generales griegos fueron atraídos a una reunión y asesinados por el sátrapa Tisafernes. Jenofonte, que no tenía ningún mando, tomó la palabra en la asamblea nocturna, fue elegido uno de los nuevos generales y en los meses siguientes ayudó a llevar a unos diez mil hombres hacia el norte, entre nieve, tribus hostiles y hambre, hasta la ciudad griega de Trapezunte en el mar Negro, y luego hacia el oeste hasta Bizancio. Después sirvió al rey espartano Agesilao, luchó del lado de Esparta contra Atenas en Coronea en el 394 a. C. y fue desterrado oficialmente de su ciudad.

Esparta le dio una finca en Escilunte, cerca de Olimpia, donde durante veinte años cultivó la tierra, cazó, crio a dos hijos y escribió. Tras la derrota de Esparta en Leuctra en el 371 a. C. perdió la finca y se trasladó a Corinto; el decreto ateniense de destierro fue revocado, y su hijo Grilo murió luchando por Atenas en la caballería en Mantinea en el 362 a. C. Jenofonte murió hacia el 354 a. C., en Corinto o en Atenas.

Κύρου Ανάβασις (La Anábasis, «la marcha tierra adentro») es el libro que lo hizo inmortal: siete libros que cuentan, en tercera persona, cómo él y los Diez Mil volvieron a casa, con el famoso momento del libro cuarto en que la vanguardia alcanza la cima del monte Teques y el grito «¡Θάλαττα, θάλαττα!» rueda hacia atrás por toda la columna. Es a la vez unas memorias de guerra, un libro de viajes por Mesopotamia, el Kurdistán y Armenia, y un estudio de cómo un ejército democrático se gobierna a sí mismo mediante la asamblea y la palabra. Ελληνικά (Las Helénicas) retoma la historia griega justo donde Tucídides la dejó, en el 411 a. C., y la lleva hasta el 362, incluida la caída de Atenas en el 404, el gobierno de los Treinta Tiranos y el auge y la caída de Esparta.

Los escritos socráticos son la otra mitad de su legado. Απομνημονεύματα (Recuerdos de Sócrates) defiende a su maestro de la acusación de corromper a los jóvenes recogiendo sus conversaciones; junto con la Απολογία (Apología) y el Συμπόσιον (Banquete) forman el único retrato de Sócrates que no escribió Platón. Οικονομικός (Económico), un diálogo sobre la administración de la casa y la finca, dio a Europa la palabra «economía». Κύρου Παιδεία (La Ciropedia) es una vida novelada de Ciro el Grande, leída durante siglos como un manual de liderazgo. También escribió breves tratados sobre la equitación, el jefe de caballería, la caza, los ingresos de Atenas y la constitución espartana, y un elogio de Agesilao. Su griego es claro, ordenado y sin adornos, y por eso los maestros, desde la Antigüedad hasta hoy, lo ponen en manos de los principiantes.

Todo griego que ha terminado el liceo ha leído a Jenofonte en el original: las Ελληνικά, con la rendición de Atenas en el 404 a. C. y el derribo de los Muros Largos «al son de las flautas», son lectura obligatoria del primer curso del liceo griego, y la Anábasis fue el libro de los principiantes durante un siglo antes. «Θάλαττα, θάλαττα» lo dice, medio en broma, cualquiera que por fin llega al mar en un viaje de verano en coche. Una calle llamada Ξενοφώντος sale de la plaza Syntagma en Atenas. Su Económico es el antepasado de la palabra οικονομία, economía, y la Anábasis ha inspirado obras que van desde los ensayos de Italo Calvino hasta la película de 1979 The Warriors, que traslada la marcha de los Diez Mil al metro de Nueva York. El texto griego está disponible gratis en el.wikisource y en Perseus.

• La Anábasis está escrita en tercera persona; Jenofonte habla de sí mismo como «Jenofonte» de principio a fin, y lectores posteriores sospecharon que la difundió primero con otro nombre.
• Su hijo Grilo murió en la carga de caballería de Mantinea en el 362 a. C., y se escribieron tantos elogios fúnebres en su honor que Aristóteles les dedicó un tratado.
• Jenofonte luchó contra su propia ciudad en Coronea en el 394 a. C. y fue desterrado por ello; Atenas revocó el decreto unos treinta años después.
• La película de culto de 1979 The Warriors es una versión de la Anábasis, con bandas en lugar de persas y Coney Island en lugar del mar Negro.