Konstantinos Parthenis

Parthenis nació en Alejandría, Egipto, el 10 de mayo de 1878, en la próspera comunidad griega de la ciudad. De 1895 a 1903 estudió pintura en la Academia de Bellas Artes de Viena, cuando la ciudad vibraba con la Secesión de Gustav Klimt y su amor por la decoración, las superficies planas y las figuras simbólicas. Llegó a Atenas en 1903, pero el arte griego seguía dominado allí por el realismo de pintores formados en Múnich, como Gyzis y Lytras, y su obra pareció extraña.

Hacia 1909 fue a París, donde descubrió a los postimpresionistas y a los pintores del grupo de los Nabis, y su paleta se volvió más clara y más libre. De vuelta en Grecia pasó varios años en Corfú, pintando sus olivares y su costa, y en 1917 fue uno de los fundadores del grupo Τέχνη (Arte), que reunió a artistas que querían un arte griego moderno.

Su nombramiento como profesor en la Escuela de Bellas Artes de Atenas fue en sí mismo una batalla: su primera candidatura, en 1923, fue rechazada, y no fue nombrado hasta 1929, mediante una ley especial; durante casi dos décadas su taller fue el lugar donde los jóvenes modernistas de la Generación de los años treinta aprendieron a pintar. Tras dimitir de la Escuela en 1947 vivió cada vez más aislado; paralizado y pobre en sus últimos años, murió en Atenas el 25 de julio de 1967.

Un cuadro de Parthenis se reconoce enseguida. Las figuras son largas y esbeltas, los contornos se trazan con una línea firme y fluida, los colores son pálidos, azules plateados, rosas y ocres, y todo parece iluminado desde dentro. El espacio está aplanado, como en un icono bizantino o un fresco, y el cuerpo humano pierde su peso. Tomó ideas de Viena y de París, pero las mezcló con lo que consideraba esencialmente griego: la luz clara del Egeo, la calma de la escultura antigua y la espiritualidad de la pintura bizantina.

Sus temas son muy variados. Hay obras religiosas como Ευαγγελισμός (La Anunciación, h. 1910–1911), paisajes de Corfú y del Ática, y escenas mitológicas, sobre todo cuadros de Ηρακλής (Heracles) en un mundo onírico y danzante; Ο Ηρακλής μάχεται με τις Αμαζόνες (Heracles luchando contra las amazonas) ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional de París de 1937. Su cuadro más famoso, Η Αποθέωση του Αθανασίου Διάκου (La apoteosis de Athanasios Diakos, terminado en 1933), muestra al héroe de 1821 no como un mártir empalado, sino como una figura luminosa que se eleva hacia el cielo, rodeada de presencias simbólicas.

A Parthenis le interesaba menos contar una historia que crear armonía y luz espiritual, y eso es lo que lo hizo tan importante: demostró que un pintor griego podía ser moderno sin dejar de ser griego.

El mejor lugar para conocer a Parthenis es la Pinacoteca Nacional de Atenas, que conserva un gran conjunto de sus obras, muchas donadas por su hija Sofía; la propia Apoteosis de Athanasios Diakos perteneció durante décadas a la colección del banquero Spyros Loverdos y se vendió en subasta en París en 2021. Las historias del arte griegas lo consideran el punto de partida del modernismo griego, y pintores de la Generación de los años treinta, entre ellos Yannis Tsarouchis y Nikos Engonopoulos, estudiaron en su taller de la Escuela de Bellas Artes. Mire uno de sus paisajes junto a un cuadro realista de Lytras o de Gyzis, y verá al instante lo que cambió en el arte griego en el siglo XX.

• Nació en Alejandría, como el poeta Kavafis, y se formó en Viena en la época de Klimt y la Secesión.
• Su primera candidatura a una cátedra de la Escuela de Bellas Artes fue rechazada en 1923; fue nombrado en 1929 solo gracias a una ley especial.
• Tsarouchis y Engonopoulos, dos de los pintores griegos más conocidos del siglo XX, fueron alumnos suyos; también Moralis pasó un par de meses en su taller.