Takis (Panagiotis Vassilakis)

Panagiotis Vassilakis nació en Atenas el 29 de octubre de 1925 y creció durante la Ocupación y la guerra civil. No tuvo formación artística reglada; de joven dibujaba y hacía figuras de yeso, mirando la escultura griega antigua y cicládica, y a Giacometti y Picasso en reproducciones. Como muchos artistas griegos de su generación, dejó el país y en 1954 se instaló en París, donde firmaba sus obras simplemente «Takis».

Allí encontró enseguida su tema. Impresionado por el bosque de señales, luces y antenas de las estaciones de tren, hizo sus primeras Signaux (Señales) a mediados de los años cincuenta, y hacia 1959 empezó a usar electroimanes. En 1960, en un acto en la galería Iris Clert de París, el poeta sudafricano Sinclair Beiles quedó brevemente suspendido en el aire por un imán mientras recitaba un manifiesto: un hombre en el espacio antes del primer astronauta. Takis trabajó en Londres y en Estados Unidos, y en 1968 fue investigador asociado en el Center for Advanced Visual Studies del MIT. En enero de 1969 entró en el Museum of Modern Art de Nueva York y retiró una de sus propias obras de una exposición, en protesta porque se exhibía sin su consentimiento; el gesto ayudó a fundar la Art Workers' Coalition, que luchó por los derechos de los artistas.

Desde 1986 creó una fundación y un centro de investigación en Gerakas, al este de Atenas, donde vivió y trabajó en sus últimas décadas. En 2019 la Tate Modern de Londres inauguró una gran retrospectiva de su obra. Murió en Atenas el 9 de agosto de 2019, a los 93 años.

Takis quería hacer visible la energía. Sus Señales son varillas de acero finas y flexibles, a veces de varios metros de altura, coronadas por lámparas, pequeños objetos o trozos de metal; se balancean con el viento y parpadean como las luces de un aeródromo, un paisaje tecnológico convertido en poesía. Sus esculturas magnéticas, o télésculptures, usan electroimanes ocultos para mantener suspendidos clavos, agujas, conos y bolas de metal, que tiemblan en el aire sin tocar nada, de modo que la propia fuerza se convierte en la obra.

Desde mediados de los años sesenta transformó el magnetismo en sonido con sus Musicales: una aguja o una bola de metal, atraída de un lado a otro por un imán, golpea una única cuerda amplificada y produce una música lenta, profunda, casi cósmica. Colaboró con músicos y científicos, y le gustaba decir que el arte y la ciencia buscaban lo mismo.

Su obra pública más conocida es el Bassin Takis en La Défense, el distrito de negocios de París, terminado hacia 1990: un largo estanque del que surgen decenas de altas señales luminosas que brillan de noche entre las torres de oficinas. Otras Señales se alzan en plazas y jardines de París, Atenas y otros lugares. Su obra pertenece al arte cinético de los años cincuenta y sesenta, junto a Jean Tinguely y Yaacov Agam, pero con algo inconfundiblemente griego: el amor por la luz, por el cielo y por una forma sencilla, casi arcaica.

En Atenas se puede visitar la Fundación Takis (Ίδρυμα Τάκις) en Gerakas, el conjunto de casa y talleres donde vivió y trabajó, con Señales y obras magnéticas en el jardín y el taller; abre en horarios fijos, así que compruébelo antes de ir. En París, tome el metro hasta La Défense al atardecer y pasee junto al estanque de señales luminosas. Sus obras están en las colecciones del Centro Pompidou, la Tate y el MoMA, y en el Museo Nacional de Arte Contemporáneo (EMST) de Atenas. La prensa y la televisión griegas le rindieron homenaje en 2019, cuando la retrospectiva de la Tate lo dio a conocer a una nueva generación.

• Nunca fue a una escuela de arte; aprendió solo en Atenas antes de trasladarse a París en 1954.
• En 1960 hizo flotar a un poeta en el aire en una galería de París, sostenido por un imán.
• En 1969 retiró su propia escultura de una exposición del MoMA de Nueva York, en señal de protesta.
• «Takis» es simplemente el diminutivo griego habitual de Panagiotis, y se convirtió en su única firma.