Eleftherios Venizelos

Venizelos nació el 23 de agosto de 1864 en Mournies, un pueblo a las afueras de Chania, cuando Creta era todavía una provincia otomana. Estudió Derecho en Atenas y volvió a Chania como abogado y periodista. En el Estado cretense autónomo creado en 1898 fue ministro de Justicia, se enfrentó a su gobernante, el príncipe Jorge, y en 1905 encabezó la revuelta armada de Therisos, que obligó al príncipe a marcharse y convirtió a Venizelos en el hombre más importante de la isla.

En 1909 unos oficiales griegos dieron el golpe de Goudi e invitaron a Atenas al cretense ajeno al sistema. Llegó en 1910, ganó las elecciones y en octubre fue nombrado primer ministro. Las reformas se sucedieron a gran velocidad: una constitución revisada en 1911, leyes laborales, un ejército y una marina reconstruidos. Después formó la Liga Balcánica, y en las guerras balcánicas de 1912–13 Grecia tomó Tesalónica, Ioánina, Macedonia, el Epiro, Creta y las islas del Egeo oriental, y pasó de 2,7 a 4,8 millones de habitantes.

La Primera Guerra Mundial lo enfrentó al rey Constantino I, que insistía en la neutralidad, mientras Venizelos quería unirse a la Entente. Dimitió dos veces en 1915, formó un gobierno rival en Tesalónica en 1916 y volvió al poder en 1917, después de que el rey se viera obligado a marcharse. Este Εθνικός Διχασμός (Cisma Nacional) envenenó la política durante décadas. El Tratado de Sèvres (1920) trajo Esmirna, pero perdió las elecciones de noviembre de 1920 y la campaña de Asia Menor terminó en la Catástrofe de 1922. Firmó el Tratado de Lausana en 1923, volvió a gobernar en 1928–32 y, tras un golpe fallido de sus partidarios en 1935, huyó a París, donde murió el 18 de marzo de 1936.

Los logros de Venizelos son tratados, reformas y fronteras. La constitución de 1911 modernizó el Estado griego, y su primer gobierno aprobó la primera legislación social. Las guerras balcánicas, preparadas por su diplomacia y la alianza con Serbia, Bulgaria y Montenegro, son la razón por la que Tesalónica, Creta e Ioánina son hoy griegas.

El Tratado de Sèvres, firmado en agosto de 1920, fue la cumbre de la Μεγάλη Ιδέα (Gran Idea), el sueño de una Grecia que incluyera a todos los griegos de Oriente: daba a Grecia la Tracia oriental y la región de Esmirna, «la Grecia de los dos continentes y los cinco mares». En tres años estaba muerto. Su obra más duradera fue lo contrario de Sèvres: el Tratado de Lausana de julio de 1923, que fijó la frontera grecoturca en el Evros y, con el intercambio de poblaciones acordado en enero de 1923, trasladó a unos 1,2 millones de cristianos ortodoxos de Turquía a Grecia y a unos 400.000 musulmanes en sentido contrario. El asentamiento de los refugiados, en nuevos barrios alrededor de Atenas, el Pireo y Tesalónica, transformó la sociedad griega, su música y su cocina.

Su gobierno de 1928–32 construyó carreteras y escuelas, desecó los pantanos de Macedonia y, en 1930, firmó un acuerdo de amistad con la Turquía de Kemal Atatürk, cerrando un siglo de guerras entre ambas naciones; en 1934 Venizelos propuso a Atatürk para el Premio Nobel de la Paz. Era un brillante orador parlamentario y negociador, que cautivaba a los estadistas de París y Londres en un francés y un inglés fluidos; Lloyd George lo llamó el mayor estadista que había dado Grecia desde Pericles.

Al llegar a Grecia, la mayoría de los visitantes aterriza en el Aeropuerto Internacional de Atenas «Eleftherios Venizelos», inaugurado en 2001, y la gran avenida del centro de Atenas, Panepistimiou, se llama oficialmente Ελευθερίου Βενιζέλου, como una calle en casi todas las ciudades griegas. Su casa en el barrio de Chalepa, en Chania, es un museo gestionado por la Fundación Nacional de Investigación que lleva su nombre, y el Museo Venizelos del parque Eleftherias de Atenas conserva la casa donde vivió; su tumba, junto a la de su hijo Sophoklis, se alza en la colina de Profitis Ilias, en Akrotiri, sobre Chania, mirando a la bahía. Los libros de historia escolares griegos dedican a sus años un capítulo propio, y las palabras βενιζελικός y αντιβενιζελικός, venizelista y antivenizelista, siguen describiendo la tradición política de una familia. El ejercicio de comprensión auditiva B1 del sitio sobre una clase de historia es un buen lugar para oír estos hechos contados en griego.

• Nació súbdito otomano y no vivió en Atenas hasta los cuarenta y cinco años; a los pocos meses de llegar era primer ministro.
• Sobrevivió a dos atentados: en la Gare de Lyon de París en agosto de 1920, días después de firmar el Tratado de Sèvres, y en la carretera de Kifisiá en junio de 1933, cuando resultó herida su esposa Helena.
• En 1934 propuso para el Premio Nobel de la Paz a Mustafa Kemal Atatürk, el hombre que había derrotado al ejército griego en 1922.
• Tras su muerte en París, su cuerpo fue llevado en barco directamente a Creta, sin pasar por Atenas, para evitar enfrentamientos entre sus partidarios y sus adversarios.