Michael Cacoyannis

Cacoyannis nació el 11 de junio de 1922 en Limasol, Chipre, entonces colonia británica. Su padre, Panayotis Cacoyannis, era un abogado destacado al que más tarde los británicos nombraron caballero. La familia envió al muchacho a Londres a estudiar Derecho, y se colegió como abogado, pero la Segunda Guerra Mundial cambió sus planes: trabajó para el servicio griego de la BBC, luego estudió interpretación en la escuela del Old Vic y pasó varios años en los escenarios londinenses con el nombre de Michael Yannis. Nunca ejerció la abogacía.

En 1953 se trasladó a Atenas, una ciudad que apenas conocía, para hacer cine. Su primera película, Κυριακάτικο ξύπνημα (Despertar de domingo, 1954), fue una comedia modesta; la segunda, Στέλλα (1955), convirtió a Melina Mercouri en estrella y lo llevó a Cannes. Durante la década siguiente alternó películas griegas e internacionales, y Zorba el griego (1964), rodada en Creta con Anthony Quinn, lo hizo famoso en todo el mundo. Durante la dictadura militar de 1967–74 vivió en el extranjero y rodó Las troyanas en España; tras la invasión turca de Chipre en 1974 realizó el documental Αττίλας '74.

Desde los años ochenta trabajó sobre todo en el teatro y la ópera, dirigiendo tragedia griega en Epidauro y en el extranjero, y rodó su última película, una adaptación de El jardín de los cerezos de Chéjov, en 1999. En 2010 inauguró la Fundación Michael Cacoyannis, un centro de artes en Atenas. Murió en Atenas el 25 de julio de 2011, a los ochenta y nueve años.

Las películas griegas de Cacoyannis de los años cincuenta son dramas pequeños y afilados de gente corriente. Στέλλα (1955), con música de Manos Hadjidakis, es la historia de una cantante de taberna que se niega a casarse con el hombre que la ama y muere asesinada por ello; la interpretación de Melina Mercouri y la canción «Αγάπη που 'γινες δίκοπο μαχαίρι» (Amor, te volviste un cuchillo de doble filo) la convirtieron en un clásico. Το κορίτσι με τα μαύρα (La muchacha de negro, 1956), con Ellie Lambeti, transcurre en Hidra, y Το τελευταίο ψέμα (La última mentira, 1958) en una familia ateniense al borde de la ruina. Ηλέκτρα (1962), con Irene Papas, inició su trilogía de Eurípides en el cine, rodada en paisajes reales y con el coro formado por mujeres del pueblo; le siguieron Οι Τρωάδες (Las troyanas, 1971), con Katharine Hepburn y Vanessa Redgrave, concebida como una declaración contra la guerra, e Ιφιγένεια (1977), con Papas como Clitemnestra. Tanto Electra como Ifigenia fueron nominadas al Óscar a la mejor película de habla no inglesa.

Zorba el griego (Αλέξης Ζορμπάς, 1964), basada en la novela de Nikos Kazantzakis, es la película que lo superó. El Zorba de Anthony Quinn enseña a vivir a un tímido escritor inglés, la anciana cortesana francesa de Lila Kedrova muere en una aldea que espera para saquear su casa, y la música de Mikis Theodorakis, con el sirtaki que Quinn baila en la playa al final, se convirtió en el sonido de Grecia en el extranjero. Obtuvo siete nominaciones al Óscar, entre ellas mejor director y mejor película para Cacoyannis, y ganó tres: para Kedrova, para la fotografía de Walter Lassally y para la dirección artística. Escribía sus propios guiones y montaba sus propias películas, y su estilo es austero: rostros, piedra, luz y actores a los que se les permite callar.

El baile de Zorba en la playa, el sirtaki, no existía antes de 1964; se compuso para la película, y hoy se baila en las bodas y se enseña a los turistas como si fuera antiguo. «El baile de Zorba» de Theodorakis sigue siendo la primera melodía griega que reconocen la mayoría de los extranjeros. La canción de Stella, «Αγάπη που 'γινες δίκοπο μαχαίρι», se canta en todas las tabernas griegas, y Στέλλα figura habitualmente entre las mejores películas griegas de la historia. La Fundación Michael Cacoyannis (Ίδρυμα Μιχάλης Κακογιάννης), en la calle Pireos de Atenas, es un teatro, cine y sala de conciertos en funcionamiento, y guarda su archivo. Sus películas de Eurípides se proyectan en las escuelas griegas junto con el estudio de las obras. Quien aprende griego puede ver Στέλλα o Ιφιγένεια con subtítulos en griego, o simplemente escuchar el tema de Zorba e intentar, como todo el mundo, bailarlo.

• Obtuvo el título de abogado en Londres y nunca ejerció; en los escenarios londinenses actuaba con el nombre de Michael Yannis.
• El sirtaki se inventó para Zorba el griego, en parte porque Anthony Quinn se había lesionado un pie y no podía seguir los pasos rápidos de los bailes tradicionales.
• Rodó tres tragedias de Eurípides con Irene Papas, en 1962, 1971 y 1977, en griego, en inglés y de nuevo en griego.
• En 1983 dirigió en Broadway la reposición del musical Zorba, otra vez con Anthony Quinn en el papel protagonista.