Yannis Moralis

Moralis nació en Arta, en el Epiro, el 23 de abril de 1916. Con solo quince años, en 1931, ingresó en la Escuela de Bellas Artes de Atenas, donde estudió brevemente con Konstantinos Parthenis y luego con Umberto Argyros, y aprendió grabado en el taller de Giannis Kefallinos, a quien más tarde llamó «un padre, un maestro y un amigo». Se graduó en 1936 y al año siguiente una beca de la Academia de Atenas lo llevó a Roma y después a París, donde estudió, entre otras cosas, mosaico. La Segunda Guerra Mundial lo devolvió a Grecia.

Pertenece a la «generación de los años treinta», los artistas y escritores, como Ghika, Tsarouchis, Seferis y Elytis, que buscaron un arte moderno que fuera también profundamente griego. En 1947 fue elegido profesor de la Escuela de Bellas Artes, donde llegó a catedrático en 1957, y enseñó allí hasta 1983, formando a generaciones de pintores griegos. En 1958 representó a Grecia en la Bienal de Venecia junto con Tsarouchis y el escultor Lazaros Sochos. Recibió la Orden del Fénix en 1965, el Premio de las Artes de la Academia de Atenas en 1979 y una gran retrospectiva en la Galería Nacional en 1988, año en que le donó un amplio conjunto de obras. Pintó casi hasta el final de su larga vida y murió en Atenas el 20 de diciembre de 2009, a los noventa y tres años.

Moralis empezó con una pintura sensible y realista de retratos y figuras, de colores suaves. A partir de los años cincuenta su arte se volvió cada vez más geométrico: los cuerpos se convierten en curvas y planos, los rostros en óvalos y el color en superficies planas y cálidas de ocre, blanco, rojo tierra y azul. Sus temas son pocos y constantes: muchachas, amantes, el desnudo, el mar, la luz griega. Las figuras son a la vez modernas y antiguas; recuerdan la calma de la escultura arcaica y las estelas funerarias del Cerámico.

Este vínculo con el arte funerario antiguo se ve con mayor claridad en los Επιτύμβια (Composiciones funerarias), una serie de cuadros sobre la muerte y la despedida, expuesta en 1963, que figura entre sus obras maestras; más tarde la donó a la Galería Nacional. Moralis trabajó también a escala monumental: para el Hilton de Atenas, inaugurado a principios de los años sesenta, diseñó las enormes composiciones de mármol grabado que cubren sus fachadas. Creó decorados y vestuario para danza y teatro, desde el ballet Έξι λαϊκές ζωγραφιές (Seis pinturas populares, 1951), con música de Manos Hadjidakis, hasta Ικέτιδες (Las suplicantes, Teatro Nacional, Epidauro, 1964) de Esquilo y el Οιδίπους Τύραννος (Edipo rey) de Karolos Koun en el Aldwych Theatre de Londres en 1968. También ilustró ediciones de los poetas de su generación, Seferis y Elytis, para la editorial Ikaros, y sus dibujos comparten la misma claridad que los poemas.

Cualquiera que pasee por la avenida Vasilissis Sofias de Atenas puede ver la obra de Moralis: la fachada de mármol tallado del Hilton es un emblema de la ciudad. Dentro de la Galería Nacional, los Επιτύμβια y muchos otros cuadros forman parte de la colección permanente, y sus obras están en numerosas colecciones griegas públicas y privadas. Sus amantes geométricos aparecen en portadas de libros, carteles y libros escolares de arte, y las ediciones de Elytis y Seferis que ilustró siguen a la venta. Para muchos griegos, sus ocres cálidos y sus rostros serenos se parecen simplemente a «Grecia»; intente describir en griego uno de sus cuadros: colores, formas, sentimientos.

• Ingresó en la Escuela de Bellas Artes de Atenas a los quince años, en 1931.
• Enseñó en la misma escuela durante más de treinta y cinco años, de 1947 a 1983.
• Las composiciones de mármol de las fachadas del Hilton de Atenas fueron diseño suyo, encargadas en 1959.
• Representó a Grecia en la Bienal de Venecia de 1958 junto con Yannis Tsarouchis.