Plutarco

Plutarco nació hacia el 46 d. C. en Queronea, una pequeña ciudad de Beocia conocida sobre todo por la batalla en la que Filipo de Macedonia aplastó a las ciudades griegas en el 338 a. C. Su familia era antigua y acomodada, y estudió filosofía y retórica en Atenas con el platónico Amonio. Viajó a Alejandría y a Asia Menor y varias veces a Roma, donde dio conferencias e hizo amigos poderosos; uno de ellos, Lucio Mestrio Floro, le consiguió la ciudadanía romana, de modo que su nombre oficial era Lucio Mestrio Plutarco. Una tradición posterior afirmó que Trajano y Adriano lo honraron con altos cargos, lo que quizá sea exagerado, pero sin duda se movía con soltura en el mundo romano.

Eligió, sin embargo, vivir en Queronea. Decía que se quedaba para que la ciudad no se hiciera aún más pequeña, y la sirvió como magistrado e incluso como supervisor de obras. Durante las tres últimas décadas de su vida fue además uno de los dos sacerdotes permanentes de Apolo en Delfos, a unas horas de allí, y trabajó para revitalizar el santuario. Se casó con Timóxena, y la carta de consolación que le escribió a la muerte de su hija pequeña, llamada también Timóxena, se conserva entre las Moralia. De sus hijos, dos llegaron a la edad adulta. En su casa reunía un círculo de amigos y discípulos, y buena parte de sus escritos se lee como la conversación de ese círculo. Murió hacia el 120, pasados los setenta años.

Las Βίοι Παράλληλοι (Vidas paralelas) son veintitrés parejas de biografías conservadas, cada una de las cuales empareja a un griego con un romano y suele terminar con una breve comparación: Teseo y Rómulo, los fundadores; Alejandro y César, los conquistadores; Demóstenes y Cicerón, los oradores; Pericles y Fabio Máximo; Licurgo y Numa. A Plutarco le interesa el carácter, no los acontecimientos. Como dice al comienzo de la Vida de Alejandro, escribe vidas, no historia, y una pequeña frase o una broma revelan a menudo a un hombre mejor que una batalla con diez mil muertos. Por eso recoge el momento revelador: el joven Alejandro calmando al caballo Bucéfalo al apartarlo de su propia sombra; César llorando ante una estatua de Alejandro porque a la misma edad aún no había hecho nada; Arquímedes muerto mientras dibujaba figuras en la arena.

Las Ηθικά (Moralia) son unos setenta y ocho ensayos y diálogos sobre todos los temas: cómo distinguir al adulador del amigo, cómo escuchar conferencias, consejos a los novios, la tardanza de la justicia divina, el rostro que aparece en la luna, si son más listos los animales de tierra o los de mar, los oráculos de Delfos, los dioses de Egipto en Περί Ίσιδος και Οσίριδος (Sobre Isis y Osiris). Las Συμποσιακά (Charlas de sobremesa) recogen conversaciones de banquete sobre cuestiones como por qué los ancianos leen mejor de lejos. Su colección de dichos espartanos conserva «ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς», la orden de la madre de volver con el escudo o sobre él. Su griego es la prosa culta del Imperio romano, de frases largas, cálida y llena de digresiones, y durante siglos fue el más leído de todos los autores griegos: Montaigne lo citaba constantemente, y el Plutarco inglés de Thomas North, de 1579, fue la fuente de Julio César, Antonio y Cleopatra y Coriolano de Shakespeare.

En Grecia se lee a Plutarco en la escuela en fragmentos, normalmente de la Vida de Alejandro o de la de Pericles, y sus anécdotas son moneda corriente: «ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς», «ο κύβος ερρίφθη» (la suerte está echada, que según él dijo César en el Rubicón) y el propio título «Βίοι Παράλληλοι», que los griegos usan para cualquier comparación entre dos trayectorias. Queronea, cerca de Livadiá, conserva aún el león de mármol del campo de batalla y un pequeño museo, y en Delfos se pueden visitar el santuario al que sirvió y su museo. Hay una calle Πλουτάρχου en Kolonaki, en Atenas, y en la mayoría de las ciudades griegas. Las Vidas están disponibles en traducción al griego moderno en ediciones baratas, y el estudiante puede empezar por las primeras páginas de la de Alejandro, donde Plutarco explica su método y cuenta la historia de Bucéfalo.

• Su nombre romano completo era Lucio Mestrio Plutarco, por el amigo que le consiguió la ciudadanía.
• Decía que se quedaba en la diminuta Queronea «para que no se hiciera aún más pequeña».
• Fue sacerdote de Apolo en Delfos durante unos treinta años, en una época en que el oráculo había perdido la mayor parte de su antigua fama.
• Shakespeare tomó discursos enteros de la traducción de las Vidas de North; la descripción de la barca de Cleopatra que hace Enobarbo es Plutarco casi palabra por palabra.