Nikolaos Mantzaros

Mantzaros nació en Corfú en octubre de 1795, hijo único de una familia aristocrática; su padre, Iakovos, era jurista. Su madre, Regina Turini, cuya familia procedía de Zadar, en Dalmacia, le dio sus primeras clases de teoría y piano. Su padre esperaba que estudiara medicina, pero el muchacho siguió formándose con los mejores maestros de la isla. Como su familia, nunca consideró la música una profesión: hasta el final de su vida se describió como κτηματίας (terrateniente) y enseñó sin aceptar honorarios.

Sus primeras obras, tres arias de concierto y la pieza cómica en un acto Don Crepuscolo, se presentaron en Corfú en 1815. Desde 1819 pasó largas temporadas en Italia, sobre todo en Nápoles, donde conoció al veterano compositor Niccolò Zingarelli. Volvió a establecerse en Corfú en 1826 y más tarde rechazó una oferta para dirigir una escuela de música en Nápoles. Cuando Dionisios Solomós se trasladó a Corfú en 1828, ambos se hicieron amigos íntimos. En abril de 1841 Mantzaros fue nombrado director artístico vitalicio de la Sociedad Filarmónica de Corfú, fundada en 1840, que combinaba una escuela de música gratuita con conciertos. Las islas Jónicas, bajo protección británica desde 1815, se unieron a Grecia en 1864. Murió en Corfú en 1872.

Las primeras obras de Mantzaros, escritas entre 1815 y 1827, asimilaron el estilo operístico italiano; sus textos estaban en italiano. Desde finales de la década de 1820 empezó a poner música a poesía griega, en gran parte de Solomós. Su primera versión musical del Ύμνος εις την Ελευθερίαν, escrita hacia 1828–1830 para coro masculino a cuatro voces, es aquella cuyo comienzo se convirtió en el himno. Volvió al poema varias veces. En 1844 ofreció al rey Otón una versión nueva y más elaborada con la esperanza de que fuera el himno nacional; no se adoptó, pero recibió la Cruz de Plata de la Orden del Redentor. En 1861, a petición del ministro de Asuntos Militares, hizo otra versión en estilo de marcha.

La letra y la música tienen autores distintos: Solomós escribió el poema en 1823 y Mantzaros compuso la música después. Tras la unión de 1864, el rey Jorge I escuchó el himno en Corfú y en 1865 sus dos primeras estrofas pasaron a ser el himno nacional oficial. Mantzaros escribió también música sacra, sinfonie para piano y obras para banda. Desde la década de 1840 se dedicó cada vez más al contrapunto y escribió para sus alumnos manuales de armonía como el Studio pratico dell’Armonia. Una tesis doctoral de 2023 en la Universidad Jónica lo describe como el primer griego que enseñó de forma sistemática la teoría musical occidental.

En las fiestas escolares, las entregas de medallas y las fiestas nacionales griegas suena la melodía de Mantzaros, normalmente sin su nombre. En Corfú su legado es especialmente visible: la Sociedad Filarmónica de Corfú sigue enseñando música y tocando en procesiones públicas, otra banda se llama «Mantzaros» y en 2022 las bandas filarmónicas de la isla se inscribieron en el Inventario Nacional de Patrimonio Cultural Inmaterial de Grecia. En 2025 la Academia de Atenas le dedicó una exposición. Prueba: escucha una interpretación coral del himno, que se canta en el griego de Solomós, mientras lees la primera estrofa, que empieza Σε γνωρίζω από την κόψη (Te reconozco por el filo). Después escribe dos frases con ο ένας… ο άλλος…, por ejemplo Ο ένας έγραψε τους στίχους, ο άλλος τη μουσική (Uno escribió la letra, el otro la música).

• La misma melodía es himno nacional de Grecia (desde 1865) y de Chipre (desde 1966).
• Mantzaros se definía como terrateniente, no como músico profesional, y enseñaba sin honorarios.
• Su pieza cómica en un acto Don Crepuscolo, de 1815, tiene libreto italiano.
• Una sinfonia manuscrita suya para piano se expone en el Museo de la Música de la Sociedad Filarmónica de Corfú.