Vangelis

Evangelos Papathanassiou nació el 29 de marzo de 1943 en Agria, un pueblo costero cerca de Volos, y creció en Atenas. A los cuatro años empezó a sacar melodías al piano y a los seis dio su primera actuación pública, pero rechazó las clases formales y nunca aprendió bien a leer ni a escribir partituras; toda su vida compuso tocando y grabando. En 1963 fundó The Forminx, uno de los primeros grupos griegos de rock and roll, que encadenó éxitos en Atenas antes de separarse en 1966.

En 1968, en los primeros meses de la dictadura militar, dejó Grecia rumbo a París con el cantante Demis Roussos y el batería Loukas Sideras. Allí formaron Aphrodite's Child, cuyo sencillo «Rain and Tears», construido sobre una secuencia de acordes barroca, fue un éxito en toda Europa en el verano de 1968. El doble álbum del grupo, 666 (1972), una desbordada versión musical del Apocalipsis, fue el último. Vangelis se quedó en París, escribiendo música para los documentales de naturaleza de Frédéric Rossif, y en 1974 se trasladó a Londres, donde construyó los Nemo Studios cerca de Marble Arch y grabó los discos que le dieron fama de compositor electrónico en solitario.

Desde los años ochenta vivió entre Londres, París y Atenas, evitó entrevistas y conciertos y trabajó sobre todo solo, de noche, entre sus teclados. Grecia lo homenajeó repetidamente en sus últimos años, y un concierto de 2001 en el templo de Zeus Olímpico de Atenas se retransmitió a todo el mundo. Murió en París el 17 de mayo de 2022, a los 79 años.

El instrumento de Vangelis era el sintetizador, y su logro fue hacer que la música electrónica sonara cálida, grandiosa y humana. Los álbumes Heaven and Hell (1975), Albedo 0.39 (1976), Spiral (1977) y China (1979) definieron su estilo, acordes superpuestos, melodías largas y el sonido del espacio, y sus colaboraciones con Jon Anderson, de Yes, dieron éxitos pop como «I'll Find My Way Home».

El cine lo hizo famoso. Para Carros de fuego (1981), la película británica sobre dos corredores en los Juegos Olímpicos de 1924, escribió un tema para piano eléctrico y sintetizadores que llegó al número uno en Estados Unidos y ganó el Óscar a la mejor banda sonora original; desde entonces ha sonado en todos los Juegos Olímpicos y en todas las carreras a cámara lenta. Blade Runner (1982), la película de ciencia ficción de Ridley Scott, se recuerda tanto por su banda sonora de sintetizadores empapada de lluvia como por sus imágenes, y para el mismo director escribió 1492: La conquista del paraíso (1992), cuyo tema principal de aire coral se convirtió en un himno de los acontecimientos deportivos en toda Europa. Después vinieron el documental antártico Antarctica (1983), Alejandro Magno (2004) de Oliver Stone y la obra coral Mythodea, interpretada en Atenas en 2001 y adoptada por la NASA como música de su misión Mars Odyssey. En 2016 publicó Rosetta, para la sonda cometaria de la Agencia Espacial Europea, y su último álbum, Juno to Jupiter (2021), fue de nuevo un homenaje a una nave espacial. El espacio, la Antigüedad y el mar fueron los tres temas a los que volvió durante medio siglo.

Vangelis es el compositor griego que el mundo entero ha oído sin saberlo. El tema de Carros de fuego es el sonido de todas las líneas de meta, y la televisión griega usa el tema de 1492 para todo lo heroico. En Grecia se le recuerda con orgullo como el chico de Volos que conquistó Hollywood sin aprender nunca a leer música: su pueblo natal, Agria, y la ciudad de Volos lo celebran, los discos de los Forminx y de Aphrodite's Child suenan en la radio griega y «Rain and Tears» es un clásico de las fiestas griegas. El concierto de Mythodea de 2001 en el templo de Zeus Olímpico, con la Acrópolis al fondo, sigue siendo una de las grandes imágenes de Atenas en la música. Quien aprende griego puede empezar por Carros de fuego, Blade Runner y el álbum China, y luego descubrir las primeras canciones griegas de los Forminx.

• Nunca aprendió a leer ni a escribir partituras y lo componía todo de oído, grabando mientras tocaba.
• «Rain and Tears» (1968) de Aphrodite's Child se basa en la secuencia de acordes del Canon de Pachelbel.
• La NASA eligió su obra coral Mythodea como música oficial de la misión Mars Odyssey de 2001, y la Agencia Espacial Europea le encargó después Rosetta para su sonda cometaria.
• El tema de Carros de fuego, escrito para una película sobre los Juegos Olímpicos de 1924, se interpretó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres en 2012.