Epicarmo

Casi todo lo que se sabe de Epicarmo procede de escritores que vivieron mucho después que él, y no coinciden. Diógenes Laercio lo llama natural de Cos, hijo de Helotales, y cuenta que lo llevaron a Mégara, en Sicilia, con tres meses de edad y que más tarde se trasladó a Siracusa. El léxico bizantino conocido como la Suda lo llama en cambio siracusano o natural de la ciudad siciliana de Krastos, y recoge también otras versiones. El conocido nombre «Epicarmo de Cos» refleja, por tanto, una tradición y no un hecho seguro. Lo que está claro es que su carrera perteneció a Siracusa, donde escribía en el griego dorio local.

La Suda sitúa su actividad unos seis años antes de las guerras médicas, hacia el 485 a. C. Relatos posteriores lo relacionan con la corte de los gobernantes de Siracusa, sobre todo Hierón, que también acogió a Esquilo. La tradición antigua lo convirtió en discípulo de Pitágoras y autor de máximas médicas y filosóficas. Sin embargo, ya en la Antigüedad Ateneo señalaba que algunos poemas que circulaban con su nombre los habían escrito otros, y los estudiosos modernos tratan muchas de esas sentencias con cautela. Diógenes cuenta que Epicarmo vivió hasta los noventa años y que Siracusa lo honró con una estatua cuyo epigrama elogiaba su sabiduría.

Epicarmo escribió muchas obras teatrales en verso. La Suda menciona cincuenta y dos, o treinta y cinco según otro recuento antiguo, y hoy se conocen unos cuarenta títulos. El Centro de la Lengua Griega distingue dos grandes grupos. Aproximadamente la mitad parodiaba mitos de héroes como Heracles y Odiseo. Otras mostraban la vida cotidiana y tipos cómicos, como el parásito que come en la mesa de otro y el campesino tosco.

En Ἥβας γάμος (Las bodas de Hebe), citada una y otra vez por Ateneo, un banquete nupcial divino se convierte en ocasión para largas listas de pescados y mariscos. Ὀδυσσεὺς αὐτόμολος (Odiseo desertor) ponía a un héroe homérico en una situación cómica. Γᾶ καὶ Θάλασσα (Tierra y Mar) escenificaba una disputa entre dos elementos sobre cuál da más bienes. Λόγος καὶ Λογίνα (Logos y Logina) sobrevive en trozos aún más pequeños y su argumento no está claro.

En la Poética, Aristóteles escribió que la composición de tramas cómicas vino originalmente de Sicilia, nombrando a Epicarmo y Formis, y que Epicarmo vivió mucho antes que los poetas cómicos atenienses Quiónides y Magnes. Su humor jugaba con las ideas y con la lengua. Un famoso «argumento del crecimiento» pregunta si una persona que cambia sigue siendo la misma, de modo que un deudor podría alegar que ya no debe la deuda de ayer. Según la historia literaria del Centro, evitaba los chistes groseros y los ataques a personas con nombre.

Hoy Epicarmo se lee en colecciones de fragmentos y en historias del teatro griego, entre ellas la historia literaria en línea del Centro de la Lengua Griega. Importa como un primer eslabón siciliano en la historia que conduce a la comedia ateniense de Aristófanes. Empieza por el verso de esta página, que Polibio califica de «bien dicho por Epicarmo», y lee en voz alta su versión en griego moderno. Luego escribe dos frases en griego moderno con las mismas palabras: Πιστεύεις εύκολα. (Crees fácilmente.) y Πιστεύεις εύκολα; (¿Crees fácilmente?). El griego marca la pregunta con «;» y con una entonación distinta, no cambiando el orden de las palabras. Por último, refiere el consejo: Ο Πολύβιος γράφει ότι, κατά τον Επίχαρμο, δεν πρέπει να πιστεύουμε εύκολα (Polibio escribe que, según Epicarmo, no debemos creer fácilmente). El nivel B2 describe el material en griego moderno de esta página, no la lectura autónoma de los fragmentos dorios.

• El Teeteto de Platón señala a Epicarmo como la cumbre de la comedia, igual que Homero lo es de la tragedia.
• La Suda le atribuye la invención de letras griegas, algo que los estudiosos modernos no aceptan.
• Muchos nombres de peces de sus Bodas de Hebe se conservan porque Ateneo los citó en un largo libro sobre la comida.
• Diógenes Laercio dice que Epicarmo vivió hasta los noventa años.