Ateneo

Casi todo lo que se sabe de Ateneo procede de su propio libro. Era de Náucratis, antigua ciudad comercial griega en el delta del Nilo, y en un pasaje llama a sus habitantes «mis naucratitas». Vivió y escribió en Roma a finales del siglo II y comienzos del III d. C. Menciona al emperador Cómodo, muerto en 192, como parte de su propia época, así que la obra se terminó después de ese año. Algunos estudiosos identifican al principal orador del diálogo, Ulpiano de Tiro, con el famoso jurista Ulpiano, muerto en la década de 220, y por eso fechan el libro más tarde; esta identificación sigue siendo incierta.

El banquete de los eruditos menciona además dos obras anteriores de Ateneo, hoy perdidas: una historia de los reyes de Siria y un breve estudio sobre un pez nombrado en la comedia Ἰχθύες (Los peces) de Arquipo. El anfitrión de la cena es Larensio, un romano distinguido, y entre los invitados hay gramáticos, filósofos, músicos y el médico Galeno de Pérgamo como personaje. Ateneo cuenta toda la historia a su amigo Timócrates, con un marco a la manera de un diálogo platónico. No se sabe nada fiable de su familia, de sus maestros ni de la fecha de su muerte.

Δειπνοσοφισταί se conserva en quince libros. El manuscrito completo más antiguo, copiado probablemente en el siglo X y hoy en Venecia, ha perdido los dos primeros libros, el comienzo del tercero y pasajes de los libros 11 y 15; esas partes se conocen por un epítome más breve. El epítome dice que la disposición del libro imita el lujo de la cena. Los temas siguen la mesa y la conversación: los panes en el libro 3, los peces en el libro 7, el amor y las mujeres célebres en el libro 13, las coronas en el libro 15. Cada tema se convierte en un certamen de citas, pues los invitados se responden con versos de comedia, historia, medicina y poesía.

En el libro 7 el narrador promete a Timócrates enumerar los peces por orden alfabético para que pueda recordarlos. En el libro 3 el invitado Pontiano cita a Arquéstrato, poeta del buen comer del siglo IV a. C., que elogia la cebada de Éreso en Lesbos y el pan del mercado de Atenas. Ateneo señala que este poema circulaba con varios títulos, entre ellos Γαστρονομία (Gastronomía) e Ἡδυπάθεια (Vida placentera). Las capas importan: Arquéstrato escribió los versos, Pontiano es un personaje que los cita y Ateneo compuso toda la conversación. Los fragmentos conservados de Arquéstrato, y muchos versos de comedias perdidas de poetas como Alexis y Antífanes, se leen hoy en gran parte gracias a citas como estas.

La mesa de Ateneo sigue presente en el griego cotidiano. Δείπνο (cena) es el antiguo δεῖπνον, y ψάρι (pez, pescado) viene de ὀψάριον, diminutivo de ὄψον, palabra para la comida cocinada que los invitados comentan en el libro 7. Éreso, cuya cebada elogiaba Arquéstrato, sigue siendo un pueblo de Lesbos. Prueba esto: vuelve a leer, en el texto en griego moderno de esta página, las frases sobre los versos de Arquéstrato dedicados al pan. Luego escribe en griego moderno un menú de cinco platos en orden alfabético, como hizo Ateneo con sus peces. Añade dos frases en estilo indirecto: Ο Αρχέστρατος γράφει ότι το καλύτερο κριθάρι βγαίνει στην Ερεσό (Arquéstrato escribe que la mejor cebada viene de Éreso) y Ο Ποντιανός παραθέτει τους στίχους του (Pontiano cita sus versos).

• La palabra δειπνοσοφιστής une δεῖπνον (cena) y σοφιστής (experto o sofista).
• El médico Galeno de Pérgamo aparece entre los invitados como personaje y retrasa la comida con una charla sobre los panes.
• Ateneo dice que ordenó alfabéticamente los peces del libro 7 para que se recuerden con más facilidad.
• Una traducción latina de Natale Conti se imprimió en Venecia en 1556.