Aristófanes

Quase tudo o que sabemos sobre Aristófanes vem das suas peças. Nasceu por volta de 446 a.C., cidadão ateniense do demo de Cidateneu, e cresceu durante os anos de glória de Péricles. Era ainda muito jovem quando a sua primeira comédia, Δαιταλείς (Os Convivas), subiu à cena em 427 a.C. sob o nome de um produtor, aparentemente porque era demasiado novo para pedir ele próprio um coro. A sua segunda peça, Βαβυλώνιοι (Os Babilónios, 426 a.C.), atacou o poderoso político Cléon, que, segundo se conta, o levou a tribunal; Aristófanes respondeu troçando de Cléon ainda com mais força em Ιππής (Os Cavaleiros, 424 a.C.), que ganhou o primeiro prémio.

Toda a sua carreira decorreu durante a Guerra do Peloponeso entre Atenas e Esparta (431–404 a.C.), e a paz é o seu tema constante. Escreveu para os dois festivais cómicos de Atenas, as Leneias no inverno e as Grandes Dionísias na primavera, competindo com rivais como Cratino e Êupolis. Ganhou o primeiro prémio com Αχαρνής (Os Acarnenses, 425 a.C.), Os Cavaleiros e Βάτραχοι (As Rãs, 405 a.C.), peça tão admirada que a cidade lhe concedeu uma segunda representação, uma honra nunca antes dada a uma comédia.

Depois de Atenas perder a guerra continuou a escrever, mas o ambiente tinha mudado: as suas duas últimas peças, Εκκλησιάζουσαι (A Assembleia das Mulheres, c. 392 a.C.) e Πλούτος (Pluto, 388 a.C.), são mais suaves e menos políticas. Teve três filhos, um dos quais, Araros, produziu as suas últimas comédias. Morreu por volta de 386 a.C.

Sobrevivem onze comédias. As primeiras peças de guerra são as mais mordazes: em Os Acarnenses um agricultor faz um tratado de paz privado com Esparta e goza-o sozinho; em Ειρήνη (A Paz, 421 a.C.) um viticultor voa até ao céu num escaravelho-bosteiro gigante para salvar a deusa Paz; em Lisístrata (411 a.C.) as mulheres da Grécia recusam-se a dormir com os maridos até os homens deixarem de combater. As Nuvens (423 a.C.) mostra Sócrates pendurado num cesto, a estudar o céu e a ensinar os jovens a vencer com maus argumentos; Sócrates diria mais tarde, no seu julgamento, que esta caricatura tinha envenenado os juízes contra ele. Σφήκες (As Vespas, 422 a.C.) ri-se da paixão ateniense pelos tribunais.

As Aves (414 a.C.), a sua peça mais longa e mais bela, mostra dois atenienses a convencer as aves a construir Νεφελοκοκκυγία (Cucolândia das Nuvens) entre a terra e o céu e a vencer os deuses pela fome. As Rãs envia o deus Dioniso ao mundo dos mortos para trazer de volta um poeta morto e encena um concurso entre Ésquilo e Eurípides, com o coro das rãs «Βρεκεκεκὲξ κοὰξ κοάξ». Θεσμοφοριάζουσαι (As Mulheres que Celebram as Tesmofórias, 411 a.C.) mostra as mulheres de Atenas a julgar Eurípides por as ter caluniado.

As suas comédias misturam palhaçada, trocadilhos, canções de grande beleza lírica, paródias da tragédia e ataques diretos a pessoas reais sentadas na plateia. Na parábase o coro avançava e dirigia-se aos cidadãos na voz do próprio poeta, repreendendo-os sobre política. Nada era proibido: políticos, generais, filósofos, deuses e o próprio público.

Todos os verões o Festival de Atenas e Epidauro encena uma comédia de Aristófanes no teatro antigo, e o público grego ainda ri às gargalhadas com piadas sobre impostos e políticos com 2400 anos. A encenação de As Aves por Károlos Koun em 1959 causou escândalo em Atenas e depois triunfou no estrangeiro, e o seu Teatro de Arte fez de Aristófanes um clássico moderno. A palavra Νεφελοκοκκυγία usa-se em grego para qualquer projeto fantasioso, e Λυσιστράτη tornou-se um símbolo do protesto das mulheres em todo o mundo. Platão fez de Aristófanes uma personagem do Συμπόσιον (O Banquete), onde conta o mito dos primeiros humanos cortados em dois e à procura da sua outra metade, uma história que este site reconta. Excertos de As Aves e de As Nuvens leem-se nas escolas gregas, e o adjetivo «αριστοφανικός» (aristofânico) ainda descreve qualquer sátira política mordaz e atrevida.

• Platão pôs-lhe na boca um discurso em O Banquete: o mito de que os humanos foram outrora criaturas duplas, cortadas ao meio por Zeus, e de que o amor é a procura da nossa metade perdida.
• Em As Nuvens Sócrates diz «ἀεροβατῶ καὶ περιφρονῶ τὸν ἥλιον»: em grego antigo «περιφρονῶ» significava «contemplo», mas em grego moderno significa «desprezo», por isso hoje a frase soa como «desprezo o sol».
• As Rãs é a única comédia antiga de que sabemos ter recebido uma segunda representação por votação da cidade.
• Sócrates estava no público de As Nuvens; uma anedota posterior conta que se levantou para que os estrangeiros presentes pudessem ver quem estava a ser ridicularizado.