Yannis Tsarouchis

Tsarouchis nasceu no Pireu a 13 de janeiro de 1910, numa família que pouco depois se mudou para Atenas. Estudou na Escola de Belas-Artes de Atenas de 1929 a 1935 com Konstantinos Parthenis e, ao mesmo tempo, a partir de 1931, trabalhou ao lado de Fotis Kontoglou, o pintor e escritor que estava a fazer renascer a pintura de ícones bizantina; com ele Tsarouchis aprendeu a cor lisa, o contorno firme e o respeito pelo pintor popular Teófilo, que o acompanharam toda a vida. Em 1935 viajou para Istambul e depois para Paris, onde viu a obra de Matisse e conheceu Giacometti e o escultor Laurens. A sua primeira exposição individual realizou-se em Atenas em 1938.

Combateu na frente albanesa em 1940–41 e passou a ocupação em Atenas, a pintar e a iniciar a longa colaboração com o Teatro de Arte de Karolos Koun, para o qual concebeu cenários e figurinos a partir dos anos 1940. Nas décadas de 1950 e 1960 pintou as obras mais conhecidas, os marinheiros, os soldados, os cafés, e ganhou reputação internacional; representou a Grécia na Bienal de Veneza em 1958. No mesmo ano concebeu a Medeia de Maria Callas em Dallas e, mais tarde, a sua Medeia em Epidauro, em 1961.

Durante a ditadura de 1967–74 viveu em Paris, regressando de vez em 1980. Em 1981 transformou a sua casa em Marousi, a norte de Atenas, na Fundação e museu Yannis Tsarouchis. Morreu em Atenas a 20 de julho de 1989.

Tsarouchis pertencia à geração dos anos 30, os pintores e poetas que se perguntavam o que poderia ser uma arte grega moderna, e a sua resposta foi olhar para o que já existia: os ícones bizantinos, o teatro de sombras de Karagiozis, as pinturas naïf de Teófilo, as casas neoclássicas do Pireu, os dançarinos de zeibekiko nas tabernas. Pintou tudo isto com a clareza e a cor que aprendera com Matisse. O seu tema preferido era o rapaz, de farda ou em mangas de camisa, sentado a uma mesa ou de pé numa porta, retratado com uma franqueza perante a beleza masculina que era ousada para a época e que explica em parte por que razão a sua obra é hoje tão amada.

Entre os quadros famosos estão os muitos marinheiros a partir dos anos 30, os soldados e εύζωνες (evzones) dos anos 50, a série alegórica dos meses e das estações e Καφενείο Νέον (O Café Néon, 1965–66), uma grande tela com homens sentados sozinhos sob a luz dura de um café da praça Omonia. As suas aguarelas de casas antigas do Pireu e de Atenas registam uma cidade que estava a ser demolida à sua volta.

No teatro trabalhou para as encenações de Koun de Lorca e Tennessee Williams, para o drama antigo em Epidauro e para a ópera, e em 1977 encenou e concebeu ele próprio Τρωάδες (As Troianas) de Eurípides, num parque de estacionamento ao ar livre no centro de Atenas. Também escreveu: Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος (Como um pardal solitário no telhado, 1978) e Αγαθόν το εξομολογείσθαι (É bom confessar-se, 1986) reúnem ensaios e memórias num grego seco e espirituoso.

O museu da Fundação Yannis Tsarouchis em Marousi, na casa onde viveu e trabalhou, mostra as suas pinturas, desenhos de cena e objetos pessoais, e a Pinacoteca Nacional de Atenas guarda muitas das suas obras principais; uma grande exposição do centenário no Museu Benaki em 2009–10 bateu recordes de público. Os seus marinheiros e soldados fazem hoje parte da imagem nacional da Grécia, impressos em cartazes, capas de livros e postais, e os seus cenários e figurinos para Koun pertencem à história do teatro grego. A sua frase «Στην Ελλάδα είσαι ό,τι δηλώσεις» (Na Grécia és aquilo que declaras ser) é citada constantemente, quase sempre a rir, a propósito do hábito grego de se inventar a si próprio. Quem aprende pode visitar o museu de Marousi, a meia hora de metro do centro de Atenas, e procurar as suas obras na Pinacoteca Nacional.

• Antes de estudar pintura moderna aprendeu a pintar ícones bizantinos na oficina de Fotis Kontoglou, e conservou toda a vida a cor lisa e o contorno firme do iconógrafo.
• Concebeu a Medeia de Maria Callas em Dallas em 1958 e de novo no teatro antigo de Epidauro em 1961.
• Em 1977 encenou As Troianas de Eurípides num parque de estacionamento no centro de Atenas.
• O título do seu livro «Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος» é um versículo dos Salmos: como um pardal solitário no telhado.