Aristófanes

Casi todo lo que sabemos de Aristófanes procede de sus obras. Nació hacia el 446 a. C., ciudadano ateniense del demo de Cidateneo, y creció durante los años gloriosos de Pericles. Era todavía muy joven cuando su primera comedia, Δαιταλείς (Los banqueteantes), se representó en el 427 a. C. bajo el nombre de un productor, al parecer porque era demasiado joven para solicitar él mismo un coro. Su segunda obra, Βαβυλώνιοι (Los babilonios, 426 a. C.), atacaba al poderoso político Cleón, que según se cuenta lo llevó a juicio; Aristófanes respondió burlándose de Cleón con más dureza aún en Ιππής (Los caballeros, 424 a. C.), que ganó el primer premio.

Toda su carrera transcurrió durante la guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta (431–404 a. C.), y la paz es su tema constante. Escribió para las dos fiestas cómicas de Atenas, las Leneas en invierno y las Grandes Dionisias en primavera, compitiendo con rivales como Cratino y Éupolis. Ganó el primer premio con Αχαρνής (Los acarnienses, 425 a. C.), Los caballeros y Βάτραχοι (Las ranas, 405 a. C.), tan admirada que la ciudad le concedió una segunda representación, un honor que nunca antes se había dado a una comedia.

Después de que Atenas perdiera la guerra siguió escribiendo, pero el ánimo había cambiado: sus dos últimas obras, Εκκλησιάζουσαι (La asamblea de las mujeres, h. 392 a. C.) y Πλούτος (Pluto, 388 a. C.), son más suaves y menos políticas. Tuvo tres hijos, uno de los cuales, Araros, puso en escena sus últimas comedias. Murió hacia el 386 a. C.

Se conservan once comedias. Las primeras obras de guerra son las más mordaces: en Los acarnienses un campesino firma una paz privada con Esparta y la disfruta él solo; en Ειρήνη (La paz, 421 a. C.) un viñador vuela al cielo a lomos de un escarabajo pelotero gigante para rescatar a la diosa Paz; en Lisístrata (411 a. C.) las mujeres de Grecia se niegan a acostarse con sus maridos hasta que los hombres dejen de luchar. Las nubes (423 a. C.) muestra a Sócrates colgado en un cesto, estudiando el cielo y enseñando a los jóvenes a ganar causas injustas; Sócrates dijo más tarde en su juicio que esa caricatura había envenenado al jurado contra él. Σφήκες (Las avispas, 422 a. C.) se ríe de la afición ateniense a hacer de jurado.

En Las aves (414 a. C.), su obra más larga y más bella, dos atenienses convencen a los pájaros de construir Νεφελοκοκκυγία (Nubecucolandia) entre la tierra y el cielo y de rendir a los dioses por hambre. Las ranas envía al dios Dioniso al inframundo para traer de vuelta a un poeta muerto y escenifica un certamen entre Esquilo y Eurípides, con el coro de las ranas «Βρεκεκεκὲξ κοὰξ κοάξ» incluido. En Θεσμοφοριάζουσαι (Las tesmoforiantes, 411 a. C.) las mujeres de Atenas juzgan a Eurípides por calumniarlas.

Sus comedias mezclan payasadas, juegos de palabras, cantos de gran belleza lírica, parodias de la tragedia y ataques directos a personas reales sentadas entre el público. En la parábasis el coro se adelantaba y se dirigía a los ciudadanos con la voz del propio poeta, reprendiéndolos por la política. Nada estaba vedado: políticos, generales, filósofos, dioses y el propio público.

Cada verano el Festival de Atenas y Epidauro representa una comedia de Aristófanes en el teatro antiguo, y el público griego aún se ríe a carcajadas con chistes sobre impuestos y políticos de hace 2.400 años. El montaje de Las aves de Karolos Koun en 1959 causó escándalo en Atenas y luego triunfó en el extranjero, y su Teatro de Arte convirtió a Aristófanes en un clásico moderno. La palabra Νεφελοκοκκυγία se usa en griego para cualquier proyecto fantasioso, y Λυσιστράτη se ha convertido en todo el mundo en símbolo de la protesta de las mujeres. Platón hizo de Aristófanes un personaje del Συμπόσιον (Banquete), donde cuenta el mito de los primeros humanos partidos en dos que buscan su otra mitad, una historia que este sitio vuelve a contar. En las escuelas griegas se leen fragmentos de Las aves y Las nubes, y el adjetivo «αριστοφανικός» (aristofánico) sigue describiendo cualquier sátira política mordaz y picante.

• Platón puso en su boca un discurso en el Banquete: el mito de que los humanos fueron una vez criaturas dobles, partidas por la mitad por Zeus, y de que el amor es la búsqueda de nuestra mitad perdida.
• En Las nubes Sócrates dice «ἀεροβατῶ καὶ περιφρονῶ τὸν ἥλιον»: en griego antiguo «περιφρονῶ» significaba «contemplo», pero en griego moderno significa «desprecio», así que hoy el verso suena como «desprecio el sol».
• Las ranas es la única comedia antigua de la que sabemos que obtuvo una segunda representación por votación de la ciudad.
• Sócrates estaba entre el público de Las nubes; una anécdota posterior afirma que se puso de pie para que los extranjeros presentes pudieran ver de quién se burlaban.