Fotis Kontoglou

Kontoglou nasceu em novembro de 1895 em Ayvalık, a que os gregos chamam Αϊβαλί ou Κυδωνίες, uma próspera cidade grega na costa egeia da Ásia Menor, em frente a Lesbos. Cresceu entre marinheiros, monges e pescadores cujas histórias mais tarde contaria. Estudou na Escola de Belas-Artes de Atenas em 1913–1914 e depois viajou; até 1919 viveu sobretudo em Paris e percorreu a Europa, e em Paris, em 1918, escreveu o seu primeiro livro. Voltou a Ayvalık, mas em 1922, com a Catástrofe da Ásia Menor, a população grega da cidade foi expulsa e Kontoglou veio para a Grécia como refugiado, tal como mais de um milhão de outras pessoas.

Em 1923 foi ao Monte Atos, onde estudou e copiou os antigos ícones e pinturas murais dos mosteiros. Essa experiência decidiu a sua vida. Em Atenas trabalhou como restaurador de ícones e pintou para igrejas. Em 1926 casou com Maria Chatzikambouri, com quem teve uma filha. Entre 1937 e 1939 pintou grandes murais na Câmara Municipal de Atenas, ajudado por dois jovens alunos que viriam a ser pintores famosos, Giannis Tsarouchis e Nikos Engonopoulos. Durante o resto da vida pintou ícones e frescos em igrejas, escreveu livros e artigos e ensinou pintores mais novos. Morreu em Atenas em julho de 1965.

A grande causa de Kontoglou foi a pintura bizantina. No século XIX as igrejas gregas tinham-se enchido de ícones num estilo ocidental doce e realista, e a antiga maneira bizantina de pintar, com fundos dourados, cores planas e vivas, figuras alongadas e grandes olhos serenos, era considerada primitiva. Kontoglou acreditava no contrário: que o ícone bizantino era uma arte espiritual do mais alto nível e a verdadeira tradição artística dos gregos. Aprendeu as suas técnicas nos velhos manuais dos pintores e nos mosteiros, e pintou dessa maneira toda a vida. As suas pinturas murais na pequena igreja bizantina de Kapnikarea, no meio da rua Ermou, em Atenas, são as mais fáceis de ver. Em 1960 publicou Έκφρασις της ορθοδόξου εικονογραφίας (Expressão da Iconografia Ortodoxa), um manual de pintura de ícones ainda hoje usado, premiado pela Academia de Atenas em 1961.

Foi também um excelente escritor. Πέδρο Καζάς (Pedro Cazas, escrito em 1918 e impresso em 1920) é uma curta história de aventuras sobre um marinheiro e pirata espanhol, escrita num demótico rico e à antiga. Os seus livros posteriores reúnem histórias de marinheiros, monges, santos e viajantes, contadas com a voz de um contador de histórias. Αϊβαλί, η πατρίδα μου (Aivali, a Minha Pátria, 1962) recorda as pessoas e os lugares da cidade que perdeu em 1922. Tanto como pintor como escritor, Kontoglou procurou as raízes da cultura grega em Bizâncio e na vida das pessoas comuns, e não na imitação do Ocidente, uma ideia que influenciou fortemente a Geração dos Anos Trinta.

Para ver a obra de Kontoglou, entre na igreja de Kapnikarea, na rua Ermou, a principal rua comercial de Atenas, e observe as pinturas murais; ou visite a Câmara Municipal de Atenas, na praça Kotzia, onde os seus murais ainda decoram o interior. Os seus ícones estão em igrejas por toda a Grécia, e a Galeria Nacional e o Museu Bizantino e Cristão guardam pinturas suas. Muitos pintores de ícones de hoje veem-se como seus herdeiros, e o estilo que fez renascer é agora o estilo normal das novas igrejas gregas. Os seus livros continuam a ser publicados, e Αϊβαλί, η πατρίδα μου é lido pelos descendentes dos refugiados de 1922 como o retrato de um mundo perdido.

• Veio para a Grécia como refugiado de Ayvalık depois da Catástrofe da Ásia Menor de 1922.
• Entre os seus alunos e assistentes na Câmara Municipal de Atenas contavam-se Giannis Tsarouchis e Nikos Engonopoulos, dois dos grandes pintores gregos do século XX.
• O seu primeiro livro, Pedro Cazas (impresso em 1920), é uma história de piratas sobre um marinheiro espanhol.
• O estilo bizantino de pintura de ícones que fez renascer é hoje o estilo habitual das novas igrejas gregas.