Demétrios Vikelas

Vikelas nasceu a 15 de fevereiro de 1835 em Ermúpolis, na ilha de Siros, então o porto mais movimentado da Grécia, numa família de comerciantes; a família do pai vinha de Véria e a mãe pertencia à família Melas de Constantinopla. A infância foi instável e doentia, e a família mudou-se entre Siros, Constantinopla e Odessa. Aos dezassete anos foi enviado para Londres para trabalhar na casa comercial dos tios, os irmãos Melas. Ficou lá um quarto de século, tornou-se sócio, fez uma fortuna confortável e estudou botânica e arquitetura nos tempos livres no University College. Em 1866 casou com Kalliopi Geralopoulou; a longa doença mental da mulher viria mais tarde a ensombrar-lhe a vida, e em 1877 o casal mudou-se para Paris para o tratamento dela.

Durante todo esse tempo escreveu: poemas, ensaios sobre história bizantina, traduções de Shakespeare e, em 1879, o romance que o tornou conhecido. Em Paris tornou-se o homem de letras grego que os estudiosos franceses consultavam, e em 1894 a Sociedade Ginástica Pan-Helénica pediu-lhe que a representasse num congresso sobre atletismo na Sorbonne. Afinal, era o congresso de Pierre de Coubertin para fazer renascer os Jogos Olímpicos. Vikelas defendeu Atenas como primeira cidade anfitriã, venceu e foi eleito presidente do novo Comité Olímpico Internacional, uma vez que as regras de então atribuíam a presidência ao país anfitrião seguinte.

Depois do sucesso dos Jogos de 1896, fixou-se em Atenas, entregou a presidência do COI a Coubertin e dedicou os últimos anos à educação popular. Morreu em Atenas a 7 de julho de 1908.

Λουκής Λάρας (1879) é um romance curto narrado na primeira pessoa por um velho comerciante grego em Londres, que recorda como, jovem natural de Quios, viveu a Guerra da Independência de 1821. Não é um herói: foge com a família do massacre de Quios em 1822, esconde-se, negoceia, perde tudo e recomeça, e o livro orgulha-se discretamente dessa coragem comum. Escrito numa katharévousa clara e publicado primeiro em folhetim na revista Εστία, foi traduzido em poucos anos para francês, inglês, alemão, italiano e várias outras línguas, o primeiro romance grego a viajar tão longe, e abriu caminho ao conto realista da década de 1880. Os seus Διηγήματα (Contos, 1887) têm a mesma maneira calma e observadora.

Vikelas foi também o primeiro tradutor sério de Shakespeare para grego: a partir de 1876 publicou Romeu e Julieta, Otelo, Rei Lear, Hamlet, Macbeth e O Mercador de Veneza, e as suas versões foram as que os teatros gregos usaram durante uma geração. Os seus ensaios, como Περί Βυζαντινών (Sobre os Bizantinos, 1874), defendiam os séculos bizantinos numa época em que os estudiosos ocidentais os desprezavam. As suas memórias, Η ζωή μου (A Minha Vida), foram publicadas depois da sua morte. E a sua última grande obra não foi um livro: em 1899 fundou o Σύλλογος προς Διάδοσιν Ωφελίμων Βιβλίων (Sociedade para a Difusão de Livros Úteis), que imprimia pequenos volumes baratos e bem escritos sobre história, ciência e saúde para os leitores gregos comuns, uma sociedade que ainda hoje publica.

Na Grécia, Vikelas é lembrado primeiro pelos Jogos Olímpicos e só depois pelo romance. Todos os relatos dos Jogos de 1896 e todos os museus olímpicos, incluindo o de Lausana, o referem como primeiro presidente do COI, e o seu retrato está ao lado do de Coubertin na história do movimento. Λουκής Λάρας é lido em excertos na escola e está disponível gratuitamente na internet, em grego e em tradução; a sua prosa simples e digna é uma boa primeira leitura longa para um aprendente que chegou ao B1 ou ao B2. A Sociedade para a Difusão de Livros Úteis continua a funcionar em Atenas. Há ruas Βικέλα em Atenas, em Siros e noutros lugares, e a biblioteca pública de Heraclião, em Creta, a Biblioteca Vikelaia, nasceu da doação dos seus próprios livros que ele fez à cidade em 1908.

• Tornou-se presidente do COI porque a regra de 1894 dizia que o presidente devia ser do país dos Jogos seguintes, e ele acabara de conquistar os Jogos para Atenas.
• Traduzia Shakespeare à noite enquanto dirigia um negócio comercial na City de Londres.
• Λουκής Λάρας foi traduzido para mais de dez línguas poucos anos depois da sua publicação em 1879.
• A sua biblioteca pessoal, doada à cidade de Heraclião, tornou-se a Biblioteca Municipal Vikelaia, uma das maiores da Grécia.