Pavlos Melás

Pavlos Melás nasceu a 29 de março de 1870 em Marselha, onde trabalhava o pai, Mikhail Melás, um comerciante de uma família de origem epirota. A família mudou-se para Atenas quando Pavlos era criança; o pai foi mais tarde presidente da câmara de Atenas e deputado. Pavlos entrou na Academia Militar (Σχολή Ευελπίδων) e tornou-se oficial de artilharia em 1891. Em 1892 casou com Natalia Dragoumi, filha do político Stefanos Dragoumis e irmã do escritor e diplomata Ion Dragoumis. Tiveram dois filhos, Mikhail e Zoi.

Na viragem do século, a Macedónia ainda fazia parte do Império Otomano, e gregos, búlgaros e sérvios disputavam, muitas vezes de armas na mão, a lealdade das suas aldeias cristãs. Melás, influenciado pelo cunhado Ion Dragoumis, convenceu-se de que a Grécia tinha de agir. No início de 1904 passou secretamente para a Macedónia com alguns outros oficiais para estudar a situação, e em agosto do mesmo ano regressou, à frente de um pequeno bando armado, com o nome de Kapetan Mikis Zezas (Καπετάν Μίκης Ζέζας), formado a partir dos nomes dos seus dois filhos.

A sua campanha durou apenas cerca de dois meses. A 13 de outubro de 1904 o seu bando foi cercado por tropas otomanas na aldeia de Statista, na região de Kastoria, e Melás foi morto em combate. Tinha trinta e quatro anos.

A importância de Melás está menos no que conseguiu no terreno do que no efeito da sua morte. Quando a notícia chegou a Atenas, o choque foi enorme: um oficial de boa família, marido e pai com uma carreira brilhante pela frente, dera a vida pela Macedónia. A opinião pública, até então hesitante, virou-se decididamente a favor da luta. Muitos oficiais e voluntários seguiram o seu exemplo e, nos anos seguintes, os bandos armados gregos, apoiados pelo consulado grego em Salónica e por combatentes locais, tornaram-se uma verdadeira força na região.

A Luta Macedónica (Μακεδονικός Αγώνας), aproximadamente 1904–1908, terminou com a revolução dos Jovens Turcos de 1908, e poucos anos depois as Guerras Balcânicas de 1912–1913 trouxeram grande parte da Macedónia, incluindo Salónica, para o Estado grego. Os gregos sempre viram Melás como o primeiro mártir dessa história.

As suas cartas à mulher, Natalia, escritas durante as missões, sobreviveram e foram publicadas pela família; mostram um homem cheio de dúvida, ternura e determinação. A sua história inspirou também a literatura. Penélope Delta, que conhecia as famílias Melás e Dragoumis, ficou profundamente comovida com a sua morte; isso levou-a a escrever sobre a Macedónia, e o seu romance Τα μυστικά του βάλτου (Os Segredos do Pântano, 1937), passado durante a Luta Macedónica, ainda é lido pelas crianças gregas.

Pavlos Melás está em todo o lado no norte da Grécia. A aldeia onde morreu, Statista, passou a chamar-se Μελάς (Melás) em 1927, e lá existe um monumento. Em Salónica, todo um município se chama Δήμος Παύλου Μελά, e o Museu da Luta Macedónica da cidade conta a sua história. Há ruas, praças e escolas com o seu nome por toda a Grécia, e a sua estátua ergue-se em várias cidades. Os manuais escolares gregos contam a sua história no capítulo sobre o início do século XX. Uma boa porta de entrada é Τα μυστικά του βάλτου, de Delta, ou simplesmente um passeio por qualquer uma das centenas de Οδός Παύλου Μελά.

• Nasceu em Marselha, França, e não na Grécia.
• O seu nome de guerra, Mikis Zezas, foi formado a partir dos nomes do filho Mikhail (Mikis) e da filha Zoi.
• A mulher era irmã de Ion Dragoumis, um dos principais escritores e nacionalistas da época.
• A aldeia onde foi morto recebeu o seu nome em 1927.