Foteini Velesiotou

Foteini Velesiotou (myös Fotini Velesiotou) syntyi Karditsassa Thessaliassa vuonna 1958 nelilapsiseen perheeseen. Hänen isänsä lauloi kirkkokuoroissa ja rakasti bysanttilaista ja klassista musiikkia, joten hänen ensimmäinen musiikillinen kasvatuksensa tuli kotona soitetuista kirkkolaulun äänitteistä ja paikallisesta kuorosta. Kahdeksantoistavuotiaana hän muutti Thessalonikiin opiskelemaan Pedagogiseen akatemiaan, joka koulutti alakoulunopettajia. Siellä hän löysi rebetikon ja laïkon, 1900-luvun Kreikan kaupunkilaiset kansanlaulut, ja opetteli itse muutaman kitarasoinnun säestääkseen ääntään.

Yli kahdenkymmenen vuoden ajan hän eli kahta rinnakkaista elämää. Arkipäivisin hän opetti pieniä lapsia alakouluissa Thessalonikin ympäristössä; viikonloppuisin hän lauloi vuodesta 1983 rebetikoja tavernoissa pienen yhtyeen kanssa, lähinnä ystävien ja kanta-asiakkaiden tuntemana. Vuoden 2015 haastattelussa hän kertoi työskennelleensä 24 vuotta opetusalalla ennen eläkkeelle jäämistään vuonna 2004. Samana vuonna hän teki ensimmäisen äänityksensä laulamalla albumilla Γυναίκες (Naiset), joka koostui Michalis Nikoloudisin ja Magda Papadakin lauluista.

Käänteentekevä oli Μέλισσες (Mehiläiset), säveltäjä Giorgos Kazantzisin laulu Eleni Fotakin sanoin, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 2008. Se levisi radion ja suusanallisen kehun kautta, ja myöhemmin hän kertoi, miten odottamaton menestys mullisti hänen rauhallisen elämänsä. Vuonna 2011 hän muutti Ateenaan, jossa hän on siitä lähtien esiintynyt teattereissa, musiikkiklubeilla ja festivaaleilla ja jakanut lavan muun muassa Giorgos Dalarasin ja Eleonora Zouganelin kanssa.

Velesiotou on ennen kaikkea tulkitsija: hän ei kirjoita laulujaan itse, vaan antaa muiden musiikille suoran, lähes puheenomaisen esityksen, joka juontaa tavernaohjelmistosta, jota hän lauloi vuosikymmeniä. Μέλισσες ilmestyi ensin albumilla Ίσαλος γραμμή (Vesiraja), vuoden 2008 levyllä, jolla useat laulajat esittävät Kazantzisin lauluja. Menestys johti kokonaiseen albumiin säveltäjän kanssa, Τα παιδιά της άλλης όχθης (Toisen rannan lapset), joka esiteltiin Thessalonikissa marraskuussa 2011; joissakin elämäkerroissa se ajoitetaan vuoteen 2009. Siinä on Manos Eleftherioun, Thomas Korovinisin, Manolis Rasoulisin ja muiden sanoituksia, se liikkuu balladien ja tanssirytmien, kuten zeibekikon ja hasapikon, välillä, ja Μέλισσες on mukana lisäraitana.

Huhtikuussa 2015 hän julkaisi albumin Είδα του τρελού τα κλάματα (Näin hullun kyyneleet), kahdeksan laulua Minos Matsasin musiikilla ja Eleni Fotakin sanoin, yhtenäiseksi sarjaksi suunniteltuna. Hänen loppuunmyyty konserttinsa Ateenan Technopoliksessa syyskuussa 2015 julkaistiin seuraavana vuonna tupla-livealbumina Τα διαλεγμένα (Valitut). Helmikuussa 2019 Minos EMI julkaisi albumin Ένας κύκλος είναι όλα (Ympyrä on kaikki), jolla on useiden säveltäjien ja sanoittajien uusia lauluja. Lavalla hän sekoittaa yhä näitä äänitteitä rebetikoihin ja vanhempiin laïkoihin, ja hän on esiintynyt myös ulkomailla; levy-yhtiön elämäkerta mainitsee Vasilis Tsitsanisin lauluista kootun ohjelman Reykjavikissa vuonna 2014.

Hänen myöhäinen aloituksensa on toistuva aihe hänen kreikkalaisissa haastatteluissaan ja muistuttaa, että musiikkiura voi alkaa todella toisen ammatin jälkeen. Μέλισσες vakiintui kreikkalaiseen lauluun keskittyvien radio-ohjelmien soittolistoille, ja hän kiertää yhä rebetikojen, laïkojen ja oman ohjelmistonsa kanssa. Oppijalle hänen kreikankieliset haastattelunsa ovat parasta aineistoa: hän puhuu muutoksesta yksinkertaisesti. Lue hänen vuoden 2018 lauseensa Όπως ζούσα πριν, ζω και τώρα (Niin kuin elin ennen, elän nytkin) ja huomaa, miten imperfekti ζούσα asettuu vastakkain preesensin ζω kanssa. Kirjoita sitten kolme lausetta omasta työelämästäsi ilmauksilla παλιά… αργότερα… τώρα… (ennen… myöhemmin… nyt…) ja kuuntele Μέλισσες, jonka nimi on sanan η μέλισσα (mehiläinen) monikko.

• Hänen ensimmäinen musiikkikoulunsa oli bysanttilainen kirkkolaulu: isä lauloi kirkkokuoroissa ja soitti kotona kirkkolaulun äänitteitä.
• Thessalonikissa hän pelasi myös koripalloa paikallisissa joukkueissa.
• Μέλισσες julkaistiin ensin Giorgos Kazantzisin laulujen kokoelmalevyllä, ei hänen omalla albumillaan.
• Hän teki ensimmäisen levytyksensä vuonna 2004, samana vuonna kun hän jäi eläkkeelle opettajan työstä.