Chryssa (Vardea)

Chryssa Vardea syntyi Ateenassa 31. joulukuuta 1933 ja kasvoi miehityksen ja sisällissodan aikana. Hän kiinnostui maalaustaiteesta 1950-luvun alun Ateenassa ja lähti Kreikasta vuonna 1953 Pariisiin, jossa hän opiskeli Académie de la Grande Chaumièressa ja tutustui eurooppalaisen avantgarden taiteilijoihin. Vuonna 1954 hän matkusti laivalla Yhdysvaltoihin, opiskeli jonkin aikaa California School of Fine Artsissa San Franciscossa ja asettui vuonna 1955 New Yorkiin, josta tuli hänen kaupunkinsa lähes neljäksikymmeneksi vuodeksi. Hän signeerasi teoksensa pelkällä etunimellään, Chryssa.

1950-luvun lopun New York oli abstraktin ekspressionismin pääkaupunki, mutta Chryssa katsoi muualle: sanomalehtiin, mainosten kirjaimiin, Times Squaren sähkökyltteihin. 1960-luvun alussa hänen töitään oli suurissa näyttelyissä, muun muassa Museum of Modern Artin näyttelyssä Americans 1963, ja museot alkoivat ostaa niitä. Hän työskenteli hitaasti ja pakkomielteisesti suurten projektien parissa, ja hänellä oli pitkiä vetäytymisen jaksoja. Vuonna 1992 hän sulki SoHon-ateljeensa ja palasi Ateenaan, jossa hän jatkoi työskentelyä omassa ateljeessaan Neos Kosmosissa yhä eristäytyneempänä ja huonokuntoisena. Hän kuoli Ateenassa 23. joulukuuta 2013, muutamaa päivää ennen 80-vuotispäiväänsä.

Chryssan aiheena oli merkki: kirjain, logo, merkityksestään irrotettu tekstinpala. Hänen varhaiset Kykladiset kirjansa (1957–1962) ovat valkoisia kipsireliefejä, jotka on valettu taitellun paperin ja kirjankansien muodoista, yhtä rauhallisia ja niukkoja kuin Aigeianmeren kykladiset idolit, joista ne saivat nimensä. Sen jälkeen hän siirtyi maalauksiin ja reliefeihin, jotka koostuivat toistuvista kirjaimista ja sanomalehtisivuista, ja teoksissa kuten Times Square Sky (1962) hän alkoi käyttää kaupallisten kylttien oikeita metallikirjaimia.

Hänen suuri askeleensa oli neon. The Gates to Times Square (1964–66), nykyään Buffalo AKG Art Museumissa, on monumentaalinen läpikäveltävä kuutio, sivultaan noin kolme metriä, ruostumattomasta teräksestä, pleksilasista ja sykkivästä neonista, ja siihen astutaan valtavan A-kirjaimen muotoisista aukoista: kaari, johon astutaan kuin temppeliin, tehty Broadwayn mainonnan materiaaleista. Se on yhtä aikaa amerikkalaisen kaupungin ylistys ja mietiskely kirjoituksesta ja valosta. Vuosina 1967–68 hän jatkoi aihetta neonteoksissa kuten Klytaimnestra, joka on nimetty tragedian kuningattaren mukaan ja sai innoituksensa ystävästä Irene Papasista tässä roolissa; siinä valo tuntuu änkyttävän ja katkeavan kuin huuto. Kriitikot ovat nähneet hänen työssään sillan kreikkalaisen perinteen, aakkosten, temppelin ja tragedian sankarittaren, sekä modernimpien amerikkalaisten materiaalien välillä, ja sijoittaneet hänet valotaiteen keksijöiden joukkoon, tunnetumpien miespuolisten aikalaisten rinnalle ja usein heidän edelleen.

Vuosikymmenten ajan Chryssa tunnettiin paremmin ulkomailla kuin Kreikassa ja paremmin taiteilijoiden kuin suuren yleisön keskuudessa. Kiinnostus häneen on kasvanut voimakkaasti hänen kuolemansa jälkeen. Suuret amerikkalaiset museot omistavat hänen teoksiaan, ja vuosina 2023–24 laaja näyttely Chryssa & New York, joka nähtiin Dia Chelseassa New Yorkissa ja Menil Collectionissa Houstonissa, esitteli hänet jälleen neonin ja popin pioneerina. Ateenassa kansallinen nykytaiteen museo (ΕΜΣΤ) omistaa hänen Kykladiset kirjansa, ja yksi versio Klytaimnestrasta seisoo Megaronin, Ateenan konserttitalon, edessä. Hyvä tehtävä: etsi kuvia teoksista The Gates to Times Square ja Kykladiset kirjat rinnakkain ja kysy itseltäsi, mitä yhteistä on muinaisella kykladisella idolilla ja Broadwayn neonkyltillä; se kysymys on hänen taiteensa ydin.

• Hän signeerasi teoksensa pelkällä etunimellään, Chryssa, ja hänet tunnetaan kaikkialla yksinkertaisesti sillä nimellä.
• The Gates to Times Square on kuutio, johon astutaan jättimäisen A-kirjaimen muotoisista aukoista.
• Valkoiset kipsiset Kykladiset kirjat on nimetty Kykladien muinaisten marmori-idolien mukaan.
• Hän oli mukana Museum of Modern Artin näyttelyssä Americans 1963, joka oli aikansa uuden amerikkalaisen taiteen ratkaisevia näyttelyitä.