Romanos Melodos

Se, mitä Romanoksesta tiedetään, on peräisin muutamasta rivistä bysanttilaisissa kirkkokalentereissa ja hänen omista hymneistään. Hän syntyi noin vuonna 490 Emesassa Syyriassa, nykyisessä Homsissa, ehkä juutalaistaustaiseen perheeseen, kuten jotkin myöhemmät lähteet kertovat. Hän palveli diakonina Ylösnousemuksen kirkossa Berytoksessa, nykyisessä Beirutissa, ja Anastasios I:n hallituskaudella (491–518) hän muutti Konstantinopoliin, jossa hänet liitettiin Jumalansynnyttäjän kirkkoon τὰ Κύρου (ta Kyrou) -nimisessä kaupunginosassa. Hän näyttää viettäneen siellä loppuelämänsä, Justinianuksen pääkaupungissa, vuosina, jolloin Hagia Sofiaa rakennettiin.

Hänen kutsumuksensa legenda kerrotaan hänen juhlapäivänsä synaksarionissa. Romanoksella, sen mukaan, oli heikko ääni eikä lainkaan laululahjoja, ja muut papit pilkkasivat häntä. Jouluaattona hän nukahti kirkossa, ja Neitsyt ilmestyi hänelle kirjakäärö kädessään ja käski hänen syödä sen. Hän nieli sen, heräsi, nousi ambolle ja lauloi ensimmäistä kertaa «Ἡ Παρθένος σήμερον τὸν ὑπερούσιον τίκτει». Tarina on inspiraation kuva, kuten Hesekiel, joka syö kirjan, mutta se kertoo, miten bysanttilaiset hänet näkivät: ensin laulajana ja vasta sitten teologina.

Hän kuoli 550-luvulla ja haudattiin kirkkoon, jossa oli palvellut. Perimätieto liittää hänen nimiinsä tuhat kontakionia; noin kahdeksankymmentä on säilynyt hänen nimissään, ja niistä noin kuuttakymmentä pidetään aitoina. Ortodoksinen kirkko kunnioittaa häntä pyhänä.

Kontakion on laulettu saarna. Se alkaa lyhyellä johdannolla (προοίμιον), jolla on oma sävelmänsä, ja jatkuu sitten kahdeksastatoista kahteenkymmeneenneljään pitkään säkeistöön, joita kutsutaan nimellä οἶκοι (huoneet); ne kaikki on rakennettu saman mittakaavan mukaan, ja jokainen päättyy samaan kertosäkeeseen, jonka seurakunta lauloi vastaukseksi. Säkeistöjen alkukirjaimet muodostavat akrostikonin, usein «τοῦ ταπεινοῦ Ῥωμανοῦ» (nöyrän Romanoksen). Säe ei ole klassinen: se on rytmistä, perustuu ajan puhutun kreikan painotuksiin, ja kieli on Raamatun ja liturgian selkeää kreikkaa, täynnä vuoropuhelua ja dramaattisia käänteitä.

Romanoksen aiheet ovat kirkkovuoden juhlat ja Raamatun kertomukset, mutta hän kertoo ne draamana. Kristuksen syntymän kontakionissa Neitsyt keskustelee tietäjien kanssa; Mariasta ristin juurella kertovassa hän kiistelee poikansa kanssa, joka selittää, miksi hänen täytyy kuolla; Juudaksella, Pietarilla, tuhlaajapojalla, Lasaruksella, kymmenellä neitsyellä ja kolmella nuorukaisella pätsissä on kullakin oma runonsa, jokainen pieni näytelmä monin äänin. Syntymäkontakionin johdanto, Ἡ Παρθένος σήμερον, tuli ortodoksisen joulun hymniksi ja on sitä yhä, ja myös lyhyt hymni «Ψυχή μου, ψυχή μου, ἀνάστα, τί καθεύδεις;» (Sieluni, sieluni, nouse, miksi nukut?), jota lauletaan paaston aikana Suuren kanonin kanssa, luetaan hänen ansiokseen. On kiistanalaista, kirjoittiko hän myös Akatistos-hymnin, «Τῇ ὑπερμάχῳ στρατηγῷ», ja monet tutkijat arvelevat, ettei kirjoittanut. 700-luvulla kanoni syrjäytti kontakionin kirkossa, ja vain hänen runojensa johdannot ja ensimmäiset säkeistöt jäivät käyttöön; tutkijat ovat palauttaneet kokonaiset tekstit käsikirjoituksista nykyaikana.

Jokainen kreikkalainen, joka käy kirkossa jouluna, kuulee Romanosta: «Ἡ Παρθένος σήμερον» lauletaan 25. joulukuuta ja lähetetään radiossa ja televisiossa, ja sen viimeinen säe, «παιδίον νέον, ὁ πρὸ αἰώνων Θεός» (uusi lapsi, aikoja ennen ollut Jumala), on yhtä tuttu kuin joululaulu. Ortodoksinen kirkko viettää hänen juhlaansa 1. lokakuuta yhdessä Jumalansynnyttäjän suojeluksen juhlan kanssa, ja kirkkolaulajat (ψάλτες) pitävät häntä suojeluspyhimyksenään; bysanttilaisen musiikin kouluja ja kuoroja eri puolilla Kreikkaa ja Kyprosta on nimetty hänen mukaansa. Otteita hänen hymneistään on lyseon uuskreikkalaisen kirjallisuuden antologiassa, jonka ensimmäiset sivut ovat bysanttilaisia. Oppija voi kuunnella joulukontakionin äänitteen ja seurata kreikkaa, joka on yllättävän lähellä nykykieltä, tai lukea syntymähymnin kaksikielisestä laitoksesta.

• Hän kätki allekirjoituksensa runoihinsa: säkeistöjen alkukirjaimista muodostuu usein «τοῦ ταπεινοῦ Ῥωμανοῦ», ”nöyrän Romanoksen”.
• Niistä tuhannesta kontakionista, jotka perimätieto liittää hänen nimiinsä, on säilynyt vain noin kahdeksankymmentä, ja hänen kokonaiset runonsa olivat useimmille lukijoille tuntemattomia, kunnes tutkijat painattivat ne käsikirjoituksista nykyaikana.
• Legendan mukaan hän ei osannut laulaa, ennen kuin Neitsyt sai hänet jouluaattona unessa nielemään kirjakäärön.
• Hänen juhlapäivänsä, 1. lokakuuta, on sama kuin Jumalansynnyttäjän suojeluksen juhla, yksi Kreikan suosituimmista juhlista.