Jannis Kounellis

Kounellis syntyi Pireuksessa 23. maaliskuuta 1936 ja kasvoi satamakaupungissa miehityksen ja sisällissodan ankarina vuosina; sataman laivat, säkit, hiili ja rauta seurasivat häntä koko elämän. Vuonna 1956, kaksikymmenvuotiaana, hän lähti Kreikasta Roomaan opiskelemaan Accademia di Belle Artissa, ja Roomasta tuli hänen kotinsa. Hän ei koskaan lakannut tuntemasta itseään kreikkalaiseksi, mutta teki uransa Italiassa, siinä taiteilijoiden, kriitikoiden ja galleristien piirissä, joka kokoontui Roomassa 1960-luvulla.

Hänen ensimmäinen yksityisnäyttelynsä, L'Alfabeto di Kounellis Rooman Galleria La Tartarugassa vuonna 1960, esitteli suuria kankaita, jotka oli peitetty kirjaimilla, numeroilla ja merkeillä – maalatun aakkoston. Vuonna 1967 kriitikko Germano Celant antoi nimen Arte Povera, ”köyhä taide”, ryhmälle nuoria italialaistaiteilijoita, jotka hylkäsivät perinteisen maalaus- ja kuvanveistotaiteen, ja Kounelliksesta tuli yksi sen keskeisistä jäsenistä Mario Merzin, Michelangelo Pistoletton ja muiden rinnalla. Siitä lähtien hän piti näyttelyitä kaikkialla Euroopassa ja Amerikassa, ja vuonna 1994 hän palasi Kreikkaan kuuluisalla installaatiolla Pireuksen satamassa olleella Ιόνιον-laivalla. Hän pysyi aktiivisena yli kahdeksankymppiseksi ja loi suuria installaatioita kirkkoihin, tehtaisiin ja museoihin. Hän kuoli Roomassa 16. helmikuuta 2017, ja niin kreikkalaiset kuin italialaiset sanomalehdet surivat häntä omanaan.

Kounellis aloitti maalarina ja sanoi aina pysyneensä maalarina, vaikka lakkasi käyttämästä kangasta. Hänen varhaiset ”aakkostonsa”, kankaat, joihin oli sabluunalla tehty suuria kirjaimia, tekivät maalaamisesta jo eräänlaista performanssia: vuodesta 1960 hän osallistui fyysisesti omiin näyttelyihinsä Rooman Galleria La Tartarugassa. Vuodesta 1967 hän toi galleriaan eläviä ja raakoja asioita: elävän papukaijan orrella maalatun levyn edessä, kaktuksia, hiilisäkkejä, villaa, kukan muotoisen kaasuliekin. Kuuluisin näistä teoksista on nimetön installaatio tammikuulta 1969 Rooman Galleria L'Atticossa, jossa kaksitoista elävää hevosta seisoi seinien vieressä kiinni sidottuina näyttelyn päivien ajan. Hevoset eivät olleet minkään yksinkertaisen symboli; ne olivat elävä läsnäolo, pala todellisuutta ja antiikin maailmaa, sijoitettuna sinne, missä ihmiset odottivat tauluja.

1970-luvulla ja sen jälkeen hänen kielensä muuttui synkemmäksi ja raskaammaksi: kivillä muuratut oviaukot, teräslevyt, joilla roikkui takkeja ja hattuja, sängynrungot, säkit, tuli ja sen jättämä noki, klassisten patsaiden katkelmat. Nämä teokset puhuvat eurooppalaisen kulttuurin sodanjälkeisestä kriisistä, maanpaosta ja muistista, mutta aina fyysisen aineen eikä selitysten kautta. Kriitikot vertaavat niitä usein teatteriin, ja Kounellis todella rakasti näyttämöä: hän työskenteli teatterituotannoissa ja muutti monet näyttelyistään tapahtumiksi. Niiden kaikkien läpi kulkee kreikkalainen lanka: meri, satama, antiikin katkelmat, traagisuuden taju.

Kounellis on yksi harvoista 1900-luvun kreikkalaisista taiteilijoista, joilla on todella kansainvälinen asema taidehistoriassa; hänen teoksiaan on Euroopan ja Amerikan suurissa museoissa, ja jokainen Arte Poveran historia käsittelee vuoden 1969 hevosia. Vuonna 2019 Fondazione Prada Venetsiassa omisti hänelle laajan retrospektiivin. Kreikassa häntä pidetään siltana kreikkalaisen perinteen ja eurooppalaisen avantgarden välillä, ja nuoret kreikkalaiset taiteilijat katsovat yhä hänen esimerkkiinsä. Jos vierailet nykytaiteen museossa ja näet hiilisäkkejä tai terässeinän, jossa palaa yksi ainoa liekki, saatat katsoa Kounellista. Hänestä lukeminen on myös hyvä tapa harjoitella nykytaiteen kreikkalaista sanastoa.

• Hän lähti Pireuksesta Roomaan kaksikymmenvuotiaana ja asui Italiassa loppuelämänsä.
• Vuonna 1969 hän esitteli kaksitoista elävää hevosta Rooman Galleria L'Atticossa, joka sijaitsi silloin entisessä autotallissa.
• Hänen ensimmäisen yksityisnäyttelynsä nimi vuonna 1960 oli L'Alfabeto di Kounellis (Kounelliksen aakkosto).
• Vuonna 1994 hän teki installaation laivaan Pireuksen satamassa, jossa hän oli kasvanut.