Nikolaos Mantzaros

Mantzaros wurde im Oktober 1795 auf Korfu als einziger Sohn einer Adelsfamilie geboren; sein Vater Iakovos war Jurist. Seine Mutter Regina Turini, deren Familie aus Zadar in Dalmatien stammte, gab ihm den ersten Unterricht in Theorie und Klavier. Der Vater hoffte, er werde Medizin studieren, doch der Junge lernte weiter bei den besten Lehrern der Insel. Wie seine Familie betrachtete er Musik nie als Beruf: Bis zu seinem Lebensende bezeichnete er sich als κτηματίας (Grundbesitzer) und unterrichtete, ohne Honorar anzunehmen.

Seine ersten Werke, drei Konzertarien und das komische Einakter-Stück Don Crepuscolo, wurden 1815 auf Korfu aufgeführt. Ab 1819 verbrachte er lange Zeiträume in Italien, vor allem in Neapel, wo er den erfahrenen Komponisten Niccolò Zingarelli kennenlernte. 1826 ließ er sich wieder auf Korfu nieder und lehnte später das Angebot ab, eine Musikschule in Neapel zu leiten. Als Dionysios Solomos 1828 nach Korfu zog, wurden die beiden enge Freunde. Im April 1841 wurde Mantzaros künstlerischer Leiter auf Lebenszeit der 1840 gegründeten Philharmonischen Gesellschaft Korfu, die eine kostenlose Musikschule mit Konzerten verband. Die Ionischen Inseln, seit 1815 unter britischem Protektorat, kamen 1864 zu Griechenland. Er starb 1872 auf Korfu.

Mantzaros’ frühe Werke, entstanden zwischen 1815 und 1827, nahmen den italienischen Opernstil auf; ihre Texte waren italienisch. Ab Ende der 1820er-Jahre begann er, griechische Dichtung zu vertonen, vieles davon von Solomos. Seine erste Vertonung des Ύμνος εις την Ελευθερίαν, um 1828–1830 für vierstimmigen Männerchor geschrieben, ist diejenige, deren Anfang zur Hymne wurde. Er kehrte mehrmals zu dem Gedicht zurück. 1844 bot er König Otto eine neue, kunstvollere Fassung an, in der Hoffnung, sie werde Nationalhymne; sie wurde nicht angenommen, doch er erhielt das Silberne Kreuz des Erlöser-Ordens. 1861 schuf er auf Bitte des Militärministers eine weitere Fassung im Marschstil.

Text und Musik haben verschiedene Urheber: Solomos schrieb das Gedicht 1823, Mantzaros komponierte die Musik später. Nach der Vereinigung von 1864 hörte König Georg I. die Hymne auf Korfu, und 1865 wurden ihre ersten zwei Strophen zur offiziellen Nationalhymne. Mantzaros schrieb auch geistliche Musik, Klavier-sinfonie und Werke für Blaskapelle. Ab den 1840er-Jahren wandte er sich zunehmend dem Kontrapunkt zu und verfasste für seine Schüler Harmonielehren wie das Studio pratico dell’Armonia. Eine Dissertation von 2023 an der Ionischen Universität beschreibt ihn als ersten Griechen, der westliche Musiktheorie systematisch lehrte.

Bei griechischen Schulfeiern, Siegerehrungen und Nationalfeiertagen erklingt Mantzaros’ Melodie, meist ohne seinen Namen. Auf Korfu ist sein Erbe besonders sichtbar: Die Philharmonische Gesellschaft Korfu unterrichtet noch heute Musik und spielt bei öffentlichen Prozessionen, eine andere Kapelle trägt den Namen „Mantzaros“, und 2022 wurden die philharmonischen Kapellen der Insel in Griechenlands Nationales Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. 2025 zeigte die Akademie von Athen eine Ausstellung über ihn. Probieren Sie es: Hören Sie eine Chorfassung der Hymne, die im Griechisch von Solomos gesungen wird, und lesen Sie dabei die erste Strophe, die mit Σε γνωρίζω από την κόψη (Ich erkenne dich an der Schneide) beginnt. Schreiben Sie dann zwei Sätze mit ο ένας… ο άλλος…, zum Beispiel Ο ένας έγραψε τους στίχους, ο άλλος τη μουσική (Der eine schrieb den Text, der andere die Musik).

• Dieselbe Melodie ist Nationalhymne Griechenlands (seit 1865) und Zyperns (seit 1966).
• Mantzaros nannte sich Grundbesitzer, nicht Berufsmusiker, und unterrichtete ohne Honorar.
• Sein komischer Einakter Don Crepuscolo von 1815 hat ein italienisches Libretto.
• Eine handschriftliche Klavier-sinfonia von ihm ist im Musikmuseum der Philharmonischen Gesellschaft Korfu ausgestellt.