Ésquilo

Ésquilo nasceu por volta de 525 a.C. em Elêusis, a cidade a oeste de Atenas famosa pelos mistérios de Deméter, numa antiga família de proprietários de terras. Começou a participar nos concursos trágicos das Dionísias por volta de 499 a.C. e obteve a primeira vitória em 484; ao todo ganhou o primeiro prémio treze vezes. Mas o acontecimento que marcou a sua vida, e o único que o seu epitáfio menciona, foi a batalha de Maratona, em 490 a.C., onde combateu na linha ateniense e onde morreu o seu irmão Cinegiro. Muito provavelmente combateu também em Salamina dez anos depois: a sua descrição da batalha naval em Os Persas parece um relato feito do convés.

Viajou pelo menos duas vezes à Sicília a convite do tirano Hierão de Siracusa e escreveu uma peça para a fundação da cidade de Etna. Em Atenas foi uma vez acusado de revelar em cena segredos dos mistérios de Elêusis e foi absolvido; conta-se que não se tinha apercebido de que eram secretos.

Morreu em Gela, na Sicília, em 456 a.C. Uma lenda posterior diz que uma águia deixou cair uma tartaruga sobre a sua cabeça calva, confundindo-a com uma rocha. Os atenienses honraram-no com um decreto único: as suas peças podiam ser reencenadas nos festivais depois da sua morte, competindo com poetas vivos. Os seus filhos Euforião e Euéon também escreveram tragédias.

Aristóteles atribui a Ésquilo a introdução do segundo ator, que tornou possível o diálogo e, portanto, o drama; também reduziu o papel do coro e usou figurinos, máscaras e maquinaria cénica para obter efeitos espetaculares. A sua linguagem é grandiosa e densa, cheia de adjetivos compostos e imagens ousadas, e as suas peças fazem sobretudo uma pergunta: como atua a justiça divina ao longo das gerações?

Πέρσαι (Os Persas, 472 a.C.) mostra a derrota de Salamina do lado persa, através da dor da mãe de Xerxes e do fantasma de Dario; Péricles pagou a produção. Επτά επί Θήβας (Os Sete contra Tebas, 467) termina com os filhos de Édipo, Etéocles e Polinices, a matarem-se um ao outro às portas da cidade. Ικέτιδες (As Suplicantes) segue as cinquenta filhas de Dânao, que fogem de um casamento forçado.

A sua obra-prima é a Ορέστεια (Oresteia, 458 a.C.): em Αγαμέμνων (Agamémnon), Clitemnestra assassina o marido quando este regressa de Troia; em Χοηφόροι (As Coéforas), o filho de ambos, Orestes, vinga-o matando-a; em Ευμενίδες (As Euménides), as Fúrias perseguem Orestes até Atenas, onde Atena funda o primeiro tribunal e o ciclo de sangue é substituído pela lei. Προμηθεύς Δεσμώτης (Prometeu Agrilhoado), sobre o Titã acorrentado por ter dado o fogo aos humanos, chegou até nós com o seu nome, embora muitos estudiosos duvidem hoje que seja dele.

A Oresteia é encenada quase todos os verões no antigo teatro de Epidauro, e uma produção de Os Persas nesse palco é um rito de passagem para os encenadores gregos. A sua terra natal, hoje Elefsina, organiza anualmente o festival Αισχύλεια (Esquíleias) em sua honra e celebrou-o quando foi Capital Europeia da Cultura em 2023. Os gregos ainda dizem πάθει μάθος, «aprender pelo sofrimento», uma expressão do Agamémnon, e o grito de Os Persas, ὦ παῖδες Ἑλλήνων ἴτε, é citado nos aniversários nacionais. Para quem aprende grego, as leituras deste site recontam em grego moderno as histórias de Prometeu, Orestes, Clitemnestra, das Fúrias e dos irmãos Etéocles e Polinices; leia-as e depois procure os versos originais.

• O seu epitáfio, que se diz ter sido escrito por ele próprio, menciona apenas que o bosque de Maratona e o persa de longos cabelos conhecem a sua bravura; nem uma palavra sobre as suas peças.
• Os Persas (472 a.C.) é a peça mais antiga que se conserva do teatro mundial e a única tragédia grega conservada sobre um acontecimento histórico e não sobre um mito.
• Depois da sua morte, os atenienses permitiram que as suas peças fossem reencenadas nos concursos, uma honra concedida a nenhum outro poeta da sua geração.
• Terá escrito entre oitenta e noventa peças; sobrevivem sete, e da maioria das restantes só se conhecem os títulos, através de listas e citações.