Stereo Mike

Michalis Exarchos, vaak gespeld als Mihalis Exarhos, werd in 1978 in Piraeus geboren. In een interview met de Griekse website hiphop.gr voerde hij in 2005 zijn muzikale weg terug op een synthesizer die hij op zevenjarige leeftijd tegenkwam. Daarna volgden klassiek piano, improvisatie in blues en jazz en ten slotte elektronische compositie. Na de middelbare school besloot hij dat kennis van productie hem muzikale onafhankelijkheid zou geven. Daarom studeerde hij muziektechnologie in Groot-Brittannië en behaalde hij daarna een master in geluidsproductie in Londen. Hij werkte als geluidstechnicus en programmeur voordat hij zich presenteerde als onafhankelijke artiest en producer.

Zijn debuutalbum, Σάτυροι Νομάδες (Saters-nomaden), verscheen in 2004 bij Mo’ Money Recordings. In het voorjaar van 2005 maakte de videoclip van Η Πόλις (De stad) hem bekend bij een breder Grieks televisiepubliek, en zijn eerste concert vond plaats in de An Club in de Atheense wijk Exarchia. Bij EMI in Griekenland bracht hij in 2007 XLi3h en in 2011 Ανέλιξη uit. Datzelfde jaar nam hij met de zanger Loukas Giorkas Watch My Dance mee naar het Songfestival in Düsseldorf, waar het lied met 120 punten zevende werd. In maart 2013 werd hij de eerste Griekse hiphopact die optrad op het festival South by Southwest in Austin, Texas. Naast zijn platen volgde hij wat zijn eigen proefschrift een parallelle academische loopbaan noemt, en in 2022 rondde hij een praktijkgerichte promotie af aan de University of West London.

Stereo Mike rapt vooral in het Grieks over beats die hij zelf produceert, en zijn platen combineren Griekse teksten met Engelse titels, gastzangers en studiotechnieken die hij in Londen leerde. In 2005 noemde hij zijn muziek ruimdenkende, onafhankelijke, alternatieve hiphop. Hij zei dat het werk in Londen hem de afstand gaf die hij nodig had om te vertellen, en dat hij zijn teksten meestal onderweg schreef. Σάτυροι Νομάδες, legde hij uit, beschreef hemzelf en iedereen die de dingen tegelijk nomadisch en satirisch bekijkt; het album bundelde zestig minuten klanken en teksten, geïnspireerd door zijn muzikale en geografische reis. Op het album staan onder meer Ο Άλλος Μπάμπης (De andere Babis) en Η Πόλις.

De titels van de twee volgende albums spelen met de spelling. XLi3h, dat hij ook produceerde, geeft het Griekse woord Εξέλιξη (Evolutie) weer met Latijnse letters en een cijfer; Ανέλιξη (Opgang), ook gespeld als Aneli3h, houdt dezelfde stam en wisselt het voorvoegsel. Dat album bevat Όπου με πάει η μουσική (Waarheen de muziek me brengt), een zin die hij al in 2005 gebruikte toen hem werd gevraagd waar hij het liefst zou wonen. Watch My Dance, de songfestivalinzending, wisselt Engelse en Griekse regels af. Zijn onderzoek maakt van producentenervaring wetenschap: het proefschrift van 2022 onderzoekt hoe hiphopproducers nieuw materiaal maken dat klinkt als oude platen, zodat ze een samplegebaseerde stijl behouden zonder afhankelijk te zijn van auteursrechtelijk beschermde samples.

De loopbaan van Stereo Mike verbindt Griekstalige rap met albums bij grote labels, televisie, het Songfestival en een internationaal festivalpodium, terwijl zijn onderzoek de blik van een Griekse producer inbrengt in de studie van plaatproductie. Voor leerders zijn zijn albumtitels een compacte les in woordvorming. Schrijf εξέλιξη (evolutie) en ανέλιξη (opgang) onder elkaar en onderstreep de gemeenschappelijke stam έλιξ-, verwant met het werkwoord ελίσσω (ik wind). Voeg εξελίσσομαι (ik ontwikkel me) toe en schrijf een eigen zin over een verandering in je leven. Bekijk daarna de videoclip van Όπου με πάει η μουσική en markeer, zonder de tekst te lezen, waar de klemtoon valt in elk woord van de titel: όπου, πάει, μουσική.

• Hij vertelde hiphop.gr in 2005 dat hij zijn teksten meestal onderweg schreef.
• XLi3h verbergt het Griekse woord Εξέλιξη (Evolutie) in Latijnse letters en een cijfer.
• Zijn optreden in Austin in maart 2013 was het eerste Griekse hiphopoptreden op South by Southwest.
• Zijn promotieonderzoek ging gepaard met het maken van een instrumentaal album.