Sarbel

Sarbel werd op 14 mei 1981 in Londen geboren als zoon van een Grieks-Cypriotische vader en een Libanese moeder. Engels was zijn eerste taal: in een Grieks interview uit 2005 noemde hij het zijn moedertaal. Als jongen deed hij mee aan producties van de English National Opera en het Royal Opera House in Covent Garden, en in dat interview sprak hij over twaalf jaar van zulke optredens. Portretten uit 2007 noemen opera’s als Carmen, Tosca en Turandot. Hij studeerde ook podiumkunsten, muziek en drama in Londen.

Op zijn achttiende ging hij naar Kreta omdat hij, zoals hij zei, een verandering in zijn leven wilde. Hij bleef bijna een jaar en werd verliefd op Griekenland. Na zijn terugkeer naar Engeland om aan de universiteit te beginnen, vond hij via zijn studie een weg terug: die bracht hem naar Athene om antiek theater te studeren. In 2004 maakte zijn single Σε πήρα σοβαρά (Ik nam je serieus) hem in heel Griekenland bekend. Sony BMG bracht in april 2005 zijn eerste album uit, en in het seizoen 2005–06 zong hij in de Atheense club Ιερά Οδός naast Giannis Parios en Natassa Theodoridou. Zijn tweede album, Sahara, volgde in de zomer van 2006. Op 28 februari 2007 won hij de Griekse nationale voorronde van de publieke omroep ERT, vóór Tamta en Christos Dantis. Er volgden meer albums en singles, waaronder Κάτι σαν εσένα (Iets zoals jij) in 2008.

Sarbels vroege platen verbonden Griekse pop en laïko met klanken uit de Arabische wereld. Σε πήρα σοβαρά was gebaseerd op het Arabische lied Sidi Mansour, met de zangeres Eirini Merkouri in een korte rol als diva. Zijn eerste album, Παράξενο συναίσθημα (Vreemd gevoel), bevatte ook Σκληρή καρδιά (Hard hart), een Arabisch lied met Griekse tekst van Eleni Giannatsoulia. De liedjes kwamen van componisten als Marios Psimopoulos, Tasos Lymperis en Dimitris Kontopoulos. Gevraagd naar zijn stijl zei Sarbel dat Σε πήρα σοβαρά geen pure pop was, geen pure laïko en ook niet puur oosters. Een speciale editie van het album voegde het poprocknummer Θέλω να πετάξω (Ik wil vliegen) toe. Hij nam ook een duet op met Natassa Theodoridou voor een van haar albums.

Yassou Maria, zijn songfestivalinzending, werd gecomponeerd door Marcus Englöf en Alex Papaconstantinou, met tekst van Mack. Het lied wordt grotendeels in het Engels gezongen; de Griekse groet γεια σου staat in de titel. In Helsinki kreeg het op 12 mei 2007 in de finale 139 punten en de zevende plaats. Op een persconferentie daar zong hij een Griekse versie van het lied, en ook een Libanees en een Turks lied. Hij beschreef zijn clubshows als een soort theater: een droevig lied wordt als droevig gebracht, een vrolijk lied wordt een reden om met het publiek te dansen.

Sarbels weg laat zien dat Griekse populaire muziek ook groeit via de diaspora, via Cyprus en via naburige tradities: een zanger wiens eerste taal Engels was, vond zijn publiek in het Grieks. Zijn zevende plaats in Helsinki was twee plaatsen hoger dan het Griekse resultaat van het jaar ervoor. Lees als oefening zijn interview uit 2005 in het Griekse muziektijdschrift Music Corner. Zoek de passage waarin hij zijn clubshow vergelijkt met een theatervoorstelling. Beschrijf daarna in uw eigen Grieks een concert dat u zich herinnert, bijvoorbeeld: Όταν ακούω ένα λυπημένο τραγούδι, μένω σιωπηλός· όταν ακούω ένα χαρούμενο, χορεύω (Als ik een droevig lied hoor, blijf ik stil; als ik een vrolijk lied hoor, dans ik). Dit is onze eigen oefenzin, geen songtekst.

• Als jongen zong hij in producties van de English National Opera en het Royal Opera House in Londen.
• In 2005 zei hij dat hij het erg moeilijk vond om naar zijn eigen stem te luisteren.
• In Helsinki riep de Russische afdeling van de fanclub OGAE Yassou Maria uit tot beste inzending van het jaar.
• De jury van de Griekse nationale finale van 2007 werd voorgezeten door de componist Mimis Plessas.