Konstantinos Paparrigopoulos

Paparrigopoulos werd in 1815 in Constantinopel geboren als zoon van Dimitrios Paparrigopoulos, een bankier wiens familie uit Vytina in Arcadië kwam. Toen in 1821 de Griekse Revolutie uitbrak, namen de Ottomaanse autoriteiten represailles tegen de Grieken van de hoofdstad, en zijn vader was een van de doden. Het gezin vluchtte naar Odessa aan de Zwarte Zee, waar de jongen aan het Richelieu-lyceum studeerde en Russisch en Frans leerde. In 1830, toen de nieuwe Griekse staat werd geboren, vestigden ze zich in Nafplio, de eerste hoofdstad.

Hij begon als ambtenaar op het ministerie van Justitie, maar verloor in 1845 zijn post omdat hij een ετερόχθων was, een Griek geboren buiten de grenzen van het koninkrijk, in een tijd waarin de «autochtone» Grieken van de bevrijde gebieden de nieuwkomers uit Constantinopel en elders niet konden luchten. De episode bleef hem bij: zijn hele levenswerk zou betogen dat de Griekse natie veel groter was dan het kleine koninkrijk. Hij legde zich toe op onderwijs en geschiedenis, en werd in 1851 hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Athene, waar hij vier decennia doceerde en in 1872 tot rector werd gekozen. Hij publiceerde schoolboeken, historische studies en krantenartikelen, en vanaf 1860 de delen van zijn grote geschiedenis. Hij stierf in april 1891 in Athene, geëerd als de man die de Grieken hun verleden had gegeven.

Aan zijn werk lag een provocatie ten grondslag. In de jaren 1830 had de Duitse historicus Jakob Philipp Fallmerayer betoogd dat de oude Grieken in de middeleeuwen waren uitgestorven en dat de moderne Grieken grotendeels van Slavische en Albanese afkomst waren. Paparrigopoulos antwoordde al in 1843 met een studie over de Slavische nederzettingen op de Peloponnesos, en wijdde de rest van zijn leven aan het opbouwen van een groter antwoord.

De Ιστορία του Ελληνικού Έθνους (Geschiedenis van de Griekse natie), tussen 1860 en 1874 in vijf delen verschenen, verdeelt de Griekse geschiedenis in drie grote perioden, oud, middeleeuws en modern, en houdt vol dat ze één zijn: dezelfde natie, dezelfde taal, een doorlopende cultuur. Zijn gewaagdste zet betrof Byzantium. Westerse Verlichtingsschrijvers, en Grieken als Korais die hen volgden, hadden het Byzantijnse Rijk gezien als een duistere tijd van bijgeloof en verval; Paparrigopoulos maakte het tot de middeleeuwse fase van het hellenisme, de brug die de Griekse taal en het orthodoxe christendom van Perikles naar 1821 droeg. Zijn stijl is breed en vaderlandslievend, en hij schreef met een doel: de natie een verleden geven dat haar toekomst rechtvaardigde, met inbegrip van de hoop alle Grieken in één staat te verenigen, de Μεγάλη Ιδέα (Grote Idee). Hij publiceerde ook een Franse samenvatting, Histoire de la civilisation hellénique (1878), om zijn zaak bij Europa te bepleiten.

Generaties lang volgde de Griekse schoolgeschiedenis van de natie het schema dat Paparrigopoulos had vastgelegd: oud, Byzantijns, modern, van begin tot eind één volk. Latere historici hebben zijn romantisch nationalisme ter discussie gesteld en de breuken en de vele volken in de Griekse geschiedenis benadrukt, maar het idee van continuïteit en het eerherstel van Byzantium blijven deel uitmaken van hoe de meeste Grieken zichzelf zien. Straten met de naam Παπαρρηγοπούλου zijn er in Athene en veel andere steden, en latere edities van zijn Geschiedenis, aangevuld en geannoteerd door andere geleerden, zijn nog steeds verkrijgbaar. Een goed idee: blader een Grieks schoolboek geschiedenis door en let op hoe het in perioden is ingedeeld; vraag dan een Griekse vriend of Byzantium «onze» geschiedenis is. Het antwoord is meestal ja, en dat is zijn nalatenschap.

• Zijn vader werd in Constantinopel gedood bij de represailles die volgden op het uitbreken van de Revolutie in 1821.
• In 1845 werd hij uit de Griekse ambtenarij ontslagen omdat hij buiten het koninkrijk was geboren.
• Hij schreef als rechtstreeks antwoord op Fallmerayer, die beweerde dat de moderne Grieken niet van de oude afstamden.
• Hij maakte Byzantium, lang door westerse historici geminacht, tot de centrale schakel in de Griekse nationale geschiedenis.