Giannis Skarimbas

Skarimbas werd op 28 september 1893 (sommige bronnen zeggen 1897) geboren in Agia Efthymia, een dorp in Fokida bij de Golf van Korinthe. Hij ging naar school in Egio en voltooide de middelbare school in Patras. In 1919 trad hij in dienst van de douane in Chalkida, op het eiland Euboea, en hij verliet die stad nooit meer: hij werkte er als douanebeambte en later als douane-expediteur, en tot het einde van zijn leven stelde hij zich graag, half trots, half spottend, voor als «een gepensioneerde douanier».

Hij begon laat en met een knal. In 1929 won zijn verhaal Ο Καπετάν Σουρμελής ο Στουραΐτης (Kapitein Sourmelis de Stouraitis) een eerste prijs voor kort proza, en in de jaren dertig publiceerde hij het ene na het andere verhaal, roman en gedicht, die de Atheense critici in verwarring brachten. In Chalkida was hij een plaatselijke legende: een provocerende prater, beroemd om zijn gevloek, zijn grappen en zijn minachting voor elke conventie, die ruziede met uitgevers, academici en het literaire establishment. Erkenning kwam pas op hoge leeftijd, met de Eerste Staatsprijs voor Literatuur in 1976 voor zijn anti-oorlogsroman Φυγή προς τα εμπρός (Vlucht naar voren). Hij overleed op 21 januari 1984 in Chalkida en werd op kosten van de staat begraven in de burcht van Karababa, boven de Euripos.

Skarimbas hoort bij de Generatie van de jaren dertig, maar staat er los van. Terwijl anderen een serieus, «Grieks» modernisme zochten, lachte hij. Zijn proza is een voortdurend spel met de taal: woordgrappen, verzonnen woorden, plotselinge registerwisselingen van plechtige katharevousa naar havenslang, zinnen die in onzin instorten en dan in plotselinge droefheid. Critici zagen hem dichter bij de dadaïsten dan bij de surrealisten, die hij graag parodieerde, en Manolis Anagnostakis noemde zijn poëzie «φανταιζίστικη» (fantasievol).

Na de verhalen van Καϋμοί στο Γριπονήσι (Verdriet op Griponisi, 1930) en het proza van Το θείο τραγί (De goddelijke bok, 1933) kwamen zijn twee grote romans. Μαριάμπας (1935) en Το σόλο του Φίγκαρω (Figaro's solo, 1939) spelen in een droomachtig Chalkida, tussen clowns, zeelieden, geliefden en mislukkelingen, en mengen lyriek, erotiek, satire en tragedie zoals geen Griekse roman het eerder had gedaan. Zijn gedichten, in Ουλαλούμ (1936), Εαυτούληδες (Ikjes, 1952) en Βοϊδάγγελοι, keren terug naar dezelfde motieven: de vlucht uit de werkelijkheid, het schip, het circus. Op latere leeftijd schreef hij Το Βατερλώ δύο γελοίων (Het Waterloo van twee clowns, 1959), de bekroonde Φυγή προς τα εμπρός (1976) en stukken voor het schimmenspel en het toneel, waaronder Αντι-Καραγκιόζης ο Μέγας (Anti-Karagiozis de Grote, 1977) en Η κυρία του τραίνου (De dame van de trein, 1980).

Chalkida heeft hem omarmd als zijn genius loci. De vereniging «Vrienden van G. Skarimbas» werd er opgericht in zijn sterfjaar, zijn graf ligt in de burcht van Karababa boven de Euripos, en tentoonstellingen, lezingen en Karagiozis-voorstellingen houden zijn nagedachtenis levendig. In zijn geboortedorp Agia Efthymia werd zijn geboortehuis in 1998 tot beschermd monument verklaard, en jaarlijks worden er te zijner ere de «Σκαρίμπεια» gehouden. Jongere Griekse schrijvers noemen hem vaak als voorbeeld van vrijheid en humor. Om hem te begrijpen kunt u op de oude brug van Chalkida gaan staan en kijken hoe de Euripos van richting verandert, en daarna hardop een hoofdstuk uit Το σόλο του Φίγκαρω lezen.

• Hij werkte vanaf 1919 bij de douane van Chalkida en noemde zichzelf «gepensioneerde douanier» lang nadat hij beroemd was geworden.
• Hij ontving de Eerste Staatsprijs voor Literatuur pas in 1976, op ruim tachtigjarige leeftijd.
• Hij ligt op kosten van de staat begraven in de burcht van Karababa, boven de Euripos.
• Hij parodieerde de surrealisten graag door hen na te doen.