M. Karagatsis

Dimitrios Rodopoulos werd op 23 juni 1908 in Athene geboren in een welgestelde familie. Hij schreef zich in aan de universiteit van Grenoble om handel te studeren, maar keerde in 1925 om financiële redenen terug en studeerde in 1930 af aan de rechtenfaculteit van de universiteit van Athene; hij heeft nooit als jurist gewerkt. Zijn pseudoniem komt van de iep, de καραγάτσι, op het kerkplein van Rapsani, het dorp op de hellingen van de Olympus waar zijn familie de zomers doorbracht. De «Μ.» werd nooit verklaard: misschien Mitia, een koosnaam in de familie, misschien Michalis.

Zijn eerste roman, Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν (Kolonel Liapkin), verscheen in 1933 en maakte hem van de ene op de andere dag beroemd. In 1935 trouwde hij met de schilderes Niki Karystinaki; hun dochter, Marina Karagatsi, beheerde later zijn werk. Hij leefde van zijn pen en van de journalistiek: na de oorlog schreef hij vanaf 1946 toneelkritieken voor de krant Βραδυνή, was hij in 1949 oorlogscorrespondent tijdens de Burgeroorlog, schreef en regisseerde hij een film en werkte hij vanaf 1952 voor een reclamebureau. Hij stelde zich zelfs, zonder succes, kandidaat voor het parlement in 1956 en 1958, voor de Progressieve Partij van Spyros Markezinis. Hij schreef heel snel en heel veel: romans, verhalen, toneelstukken, kronieken. Na een hartaanval in 1958 stierf hij op 14 september 1960 in Athene aan een langdurige aanval van tachycardie, tweeënvijftig jaar oud, en liet zijn laatste roman, Το 10, onvoltooid achter. Op zijn graf staat een zin uit zijn eigen werk.

Karagatsis wilde dat de Griekse fictie het dorp en de ethografische idylle achter zich liet en de grote, moderne, Europese roman van de hartstocht schreef. Zijn eerste drie romans vormen een trilogie die hij Εγκλιματισμός κάτω από τον Φοίβο (Acclimatisatie onder Phoebus) noemde: buitenlanders die naar Griekenland komen en door de zon en de mensen worden veranderd, of vernietigd. In Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν (1933) gaat een wit-Russische officier in ballingschap langzaam ten onder in een Thessalisch provinciestadje; in Γιούγκερμαν (Jungerman, 1938) wordt een Fin, oud-officier van de Witte Garde van de tsaar en vluchteling voor de bolsjewieken, een grote financier in het Athene van het interbellum; in Χίμαιρα (Chimaera, 1936), in 1953 herwerkt als Η μεγάλη χίμαιρα (De grote chimaera), woont een jonge Française die met een Griekse zeeman is getrouwd op het eiland Syros en wordt ze verteerd door verlangen en schuld.

Later volgden Ο κοτζάμπασης του Καστρόπυργου (De notabele van Kastropyrgos), het verhaal van een Griekse notabele uit de Ottomaanse tijd die van geloof verandert om zijn leven te redden, eerste deel van een onvoltooide familiesaga, het duistere Ο μεγάλος ύπνος (De grote slaap, 1946), het satirische Σέργιος και Βάκχος (Sergius en Bacchus) en Το 10 (Nummer 10), het portret van een arbeidersflat in Piraeus en zijn bewoners, begonnen in december 1959 en onvoltooid gebleven. Zijn stijl is snel, lichamelijk, vaak grof, altijd ironisch; critici noemden hem een «geboren prozaschrijver», en zijn openhartige behandeling van het lichaam en de seksualiteit schokte en fascineerde zijn lezers.

Weinig Griekse romanschrijvers zijn zo aanwezig geweest op de televisie. Γιούγκερμαν werd een televisieserie in 1976 en opnieuw in 2007, Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν in 1979, Ο κίτρινος φάκελος (De gele envelop) in 1990 en Το 10 in 2007, en in 2014 was Η μεγάλη χίμαιρα een theatersucces in Athene, in de regie van Dimitris Tarlow. Zijn romans zijn altijd verkrijgbaar en behoren tot de eerste «grote» Griekse romans die veel jonge lezers zelf kiezen. Voor een C1-leerder is Η μεγάλη χίμαιρα een prachtige uitdaging, en een van de series naast het boek bekijken is een goede manier om erin te komen.

• Zijn pseudoniem komt van een iep (καραγάτσι) in het dorp Rapsani, aan de voet van de Olympus.
• Niemand weet zeker waar de «Μ.» voor staat; hij heeft het nooit gezegd.
• Hij begon aan Το 10 op 13 december 1959 en stierf voordat hij het af had.
• Hij stelde zich twee keer kandidaat voor het parlement, in 1956 en 1958, en verloor beide keren.