Konstantinos Theotokis

Theotokis werd op 13 mei 1872 in de stad Korfoe geboren in een van de oudste adellijke families van het eiland; zijn vader was graaf van de Venetiaanse adel en de familie bezat het landgoed Karousades in het noorden van het eiland. Hij kreeg les van privéleraren, ging op zijn zeventiende naar Parijs om natuurwetenschappen en filosofie te studeren en trouwde op dezelfde leeftijd met Ernestine von Mallowitz, een barones uit Graz, met wie hij tussen Oostenrijk en Korfoe zou leven. In 1897 vochten hij en zijn goede vriend, de dichter Lorentzos Mavilis, als vrijwilligers in de Kretenzische opstand tegen de Ottomanen.

Als rusteloos, geleerd man studeerde hij Sanskriet aan de Universiteit van Graz, las Nietzsche en daarna, beslissend, Marx, en in 1910 behoorde hij tot de oprichters van de Socialistische Groep van Korfoe (Σοσιαλιστικός Όμιλος), tot schandaal van zijn stand. De dood van zijn jonge dochter en zijn groeiende vervreemding van de aristocratische wereld om hem heen verduisterden zijn laatste jaren en verdiepten zijn schrijven. Hij was een overtuigd demoticist, publiceerde in het tijdschrift Ο Νουμάς en koos in de taalstrijd de kant van de «vulgaristen».

Tegen de Eerste Wereldoorlog had hij het grootste deel van zijn fortuin uitgegeven en verkocht hij familiegrond om van te leven. Hij stierf op 1 juli 1923 op Korfoe aan kanker, eenenvijftig jaar oud, nadat hij het jaar ervoor zijn laatste en omvangrijkste roman had gepubliceerd; een groot deel van zijn werk, waaronder de Korfiotische verhalen, verscheen pas na zijn dood in boekvorm.

Theotokis begon met korte, gewelddadige verhalen over het dorpsleven, postuum gebundeld als Κορφιάτικες ιστορίες (Korfiotische verhalen, 1935). Het beroemdste, Πίστομα (Voorover, 1899), telt amper drie bladzijden: een bandiet keert terug uit de bergen, ontdekt dat zijn vrouw een kind heeft van een andere man, en het verhaal eindigt met één enkel verschrikkelijk bevel.

De novellen die volgden richtten zich op de samenleving en het geld. Η τιμή και το χρήμα (Eer en geld, 1912) speelt in Mandouki, een arme wijk van de stad Korfoe: Rini houdt van de smokkelaar Andreas, die niet met haar wil trouwen zonder de bruidsschat die haar moeder niet kan betalen, en als hij eindelijk aanbiedt haar zonder te nemen, weigert ze en kiest ze haar eigen arbeid boven een man die met geld is gekocht. Κατάδικος (De veroordeelde, 1919) vertelt over Tourkogiannos, een boerenknecht die een gevangenisstraf aanvaardt voor een moord die hij niet heeft gepleegd en vanuit zijn cel een christelijke liefde predikt. Η ζωή και ο θάνατος του Καραβέλα (Leven en dood van Karavelas, 1920) volgt een oude vrek die te gronde gaat aan de hebzucht van het dorp om hem heen.

Zijn laatste roman, Οι σκλάβοι στα δεσμά τους (Slaven in hun ketenen, 1922), is een panorama van de stad Korfoe rond de eeuwwisseling: de verarmde aristocratische familie Ofiomachos, de opkomende bankier die hun dochter via een huwelijk koopt, en de jonge socialist die haar niet kan redden. Geschreven in een rijke volkstaal vol Korfiotische woorden is het de eerste Griekse roman die leest als Balzac, en de «slaven» uit de titel zijn iedereen erin, rijk en arm.

Theotokis is al lang doorgedrongen tot de Griekse klaslokalen: Πίστομα, met zijn schokkende einde, en fragmenten uit Η τιμή και το χρήμα en Κατάδικος staan in de literatuurbloemlezingen van het lyceum, en Rini's dilemma, eer of geld, is een klassiek opstelonderwerp. Zijn boeken zijn nooit uit de handel geweest; sinds 1993, zeventig jaar na zijn dood, zijn ze rechtenvrij en zijn zijn Griekse teksten vrij online beschikbaar, wat ze tot een praktische keuze maakt voor een gevorderde leerling, vooral het compacte Η τιμή και το χρήμα. Op Korfoe zijn straten naar Theotokis vernoemd en is zijn naam verbonden met de familiehuizen in de stad en in Karousades, en de Ionische eilanden rekenen hem, met Solomos, Mavilis en Kalvos, tot de Heptanesische School. Literatuurhistorici schrijven hem de eerste echt socialistische romans in het Grieks toe.

• Hij trouwde op zijn zeventiende met een Oostenrijkse barones, Ernestine von Mallowitz, en verdeelde zijn leven tussen Korfoe en Graz.
• Hij leerde Sanskriet en vertaalde daaruit, en vertaalde ook Lucretius' Over de natuur der dingen en verscheidene stukken van Shakespeare in het volksgrieks.
• Graaf van geboorte, hielp hij in 1910 de Socialistische Groep van Korfoe oprichten en stierf hij bijna arm, nadat hij het familielandgoed had verkocht.
• Zijn verhaal Πίστομα (1899) is maar ongeveer drie bladzijden lang en blijft een van de meest besproken teksten op Griekse scholen.