Nikos Vertis

Nikos Vertis werd op 21 augustus 1976 als Nikolaos Arvanitidis geboren in Gorinchem, waar zijn vader zich als gastarbeider had gevestigd; de familie heeft wortels in Galipsos, bij Kavala. Vertis is een artiestennaam. Toen hij ongeveer zes of zeven was, keerde het gezin terug naar Thessaloniki en begon de jongen bouzoukiles, eerst als een vervelende plicht. In een interview met het tijdschrift People in 2014 herinnerde hij zich een concert van de muziekschool toen hij negen was, waar zo’n duizend luisteraars voor hem applaudisseerden: toen, zei hij, raakte hij besmet met het muziekvirus.

Als jonge tiener werkte hij in Thessaloniki bij een tankstation. Rond zijn vijftiende verhuisde hij met het gezin terug naar Nederland, speelde met zijn broer in Griekse restaurants en schreef zich in op een bouwkundeopleiding, die hij in het tweede jaar verliet om in Griekenland zijn dienstplicht te vervullen. In een televisie-interview in 2020 dateerde hij zijn terugkeer met zijn bouzouki in 1998.

Daarna zong hij in clubs in Thessaloniki en heel Macedonië. In 2002 trokken zijn optredens in club Rodon in Thessaloniki grote menigten en openden ze de weg naar Athene. Zijn eerste album, Πολύ απότομα βραδιάζει (Het wordt te plotseling avond), verscheen in 2003, en de Arion Music Awards riepen hem uit tot beste nieuwe artiest van dat jaar.

Vertis zingt laïko in zijn moderne vorm: gevoelige ballads en dansritmes, geworteld in de door de bouzouki gedragen volkstraditie, met eigentijdse studioproductie. De meeste liedjes komen van andere componisten en tekstschrijvers, al zei hij in 2020 dat hij veel eigen liedjes „in de la” heeft liggen. Albums als Πώς περνώ τα βράδια μόνος (Hoe ik de avonden alleen doorbreng, 2005) en Μόνο για σένα (Alleen voor jou, 2007) vestigden hem op de Griekse radio; de single Πες το μου ξανά (Zeg het me nog eens) uit 2005 werd platina en Μόνο για σένα dubbel platina.

Zijn bekendste latere lied, Θέλω να με νιώσεις (Ik wil dat je me voelt), met muziek van Dimitris Dekos en tekst van Rena Kamari, werd na de release in 2014 een van de meest bekeken Griekse muziekvideo’s op YouTube; Greek City Times meldde in 2019 meer dan 150 miljoen weergaven. Het livealbum Live Tour – 10 Χρόνια (Tien jaar, 2014) markeerde tien jaar opnamen. Zijn muziek reist ook: Israëlische zangers namen Hebreeuwse versies van zijn liedjes op, hij stond op het podium met Sarit Hadad, Eyal Golan en Idan Raichel, en in 2020 bracht hij een Frans-Grieks duet uit met Amir. In 2025 werd Μου έλειψες πολύ (Ik heb je zo gemist) zijn eerste volledige album in acht jaar.

Voor veel luisteraars staat Vertis voor de klank van een Griekse avond uit in de bouzoukia, de muziekzalen waar het publiek meezingt en danst, en zijn zomertournees brengen dat repertoire naar steden in heel Griekenland. Voor leerders openen zijn opnamen een weg naar emotioneel alledaags Grieks. Probeer dit: luister naar het begin van Τι να πω (Wat moet ik zeggen) op het album Μου έλειψες πολύ uit 2025 en daarna naar de Unplugged Version, die in december 2025 als single verscheen. Schrijf drie Griekse zinnen die stem, sfeer en instrumenten vergelijken, met ενώ (terwijl) en αντίθετα (daarentegen), bijvoorbeeld: Στη μία εκδοχή η φωνή ακούγεται πιο ήρεμη, ενώ στην άλλη… (In de ene versie klinkt de stem rustiger, terwijl in de andere…). Dit zijn je eigen waarnemingen, niet de songtekst.

• Zijn geboortenaam is Arvanitidis; Vertis is een artiestennaam.
• Als kind hield hij niet van bouzoukiles en zag hij ze als een vervelende plicht.
• Voordat de muziek won, trokken tekenen en bouwen hem aan en studeerde hij bouwkunde in Nederland.
• Een van zijn livealbums werd opgenomen in het Bloomfieldstadion in Tel Aviv.