Jules Dassin

Jules Dassin nació el 18 de diciembre de 1911 en Middletown, Connecticut, y creció en Harlem, Nueva York. En los años treinta empezó en el teatro como actor y autor, y fue miembro del Partido Comunista de 1930 a 1939. En 1940 se fue a Hollywood, trabajó como ayudante de Alfred Hitchcock y en 1942 dirigió su primer largometraje. Duras películas policiacas como Fuerza bruta (Brute Force) y La ciudad desnuda (The Naked City), de 1947 y 1948, lo dieron a conocer.

En 1950, en la época de McCarthy, entró en la lista negra de Hollywood por sus ideas políticas y a comienzos de los años cincuenta se marchó a Europa. En Francia rodó Rififi, que le valió un premio a la mejor dirección compartido en Cannes en 1955. En Francia conoció también a la actriz griega Melina Mercouri; se casaron en 1966.

Cuando la dictadura militar tomó el poder en Grecia en 1967, la pareja vivió en París y luchó contra ella. Dassin volvió a Grecia con Mercouri en 1974 y se quedó. Dirigió obras de teatro en Atenas y desde 1981 la acompañó en la campaña por el regreso de los mármoles del Partenón desde el Museo Británico. Tras la muerte de ella en 1994, creó la Fundación Melina Mercouri para continuar esa labor. Murió en Atenas el 31 de marzo de 2008.

El camino griego de Dassin empezó con Celui qui doit mourir (El que debe morir, 1957), una película francesa basada en la novela de Nikos Kazantzakis Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Cristo de nuevo crucificado). Más tarde dijo que era la única de sus películas que de verdad le gustaba.

Su obra griega más conocida es Ποτέ την Κυριακή (Nunca en domingo, 1960). Dassin la escribió, la dirigió e interpretó él mismo a Homer Thrace, un serio filólogo clásico estadounidense que llega a El Pireo. Allí conoce a Ilya, una mujer libre del puerto interpretada por Mercouri. Él intenta «corregirla», mientras ella le enseña a disfrutar de la vida. Los diálogos mezclan griego e inglés, y el puerto de El Pireo es el escenario de toda la historia. Mercouri compartió el premio a la mejor actriz en Cannes en 1960. La película recibió cinco candidaturas al Óscar y ganó por la canción de Manos Hadjidakis, conocida en griego como Τα παιδιά του Πειραιά (Los niños del Pireo).

Con Mercouri rodó otras películas, entre ellas Fedra, Topkapi y Grito de mujer (1978). En Grecia también trabajó en el teatro. En el Teatro Nacional dirigió Un mes en el campo de Turguénev y La casa de la angustia de Shaw (ambas en 1984) y La gaviota de Chéjov (1988). En 1985 montó Otello de Verdi para la Ópera Nacional de Grecia en el Odeón de Herodes Ático.

En Grecia se recuerda a Dassin sobre todo por Ποτέ την Κυριακή y por su vida junto a Melina Mercouri. Τα παιδιά του Πειραιά, la canción de la película, sigue siendo una de las canciones griegas más conocidas en el extranjero. La Fundación Melina Mercouri, que él creó, mantuvo viva la campaña de ella por los mármoles del Partenón e impulsó un nuevo Museo de la Acrópolis lo bastante grande para mostrar juntas las esculturas.

Prueba esto: el título Ποτέ την Κυριακή contiene un día de la semana. Di los siete días en griego, de Δευτέρα (lunes) a Κυριακή (domingo). Después describe un puerto en una frase: Το λιμάνι είναι μεγάλο και έχει πλοία (El puerto es grande y tiene barcos). La película mezcla griego e inglés a velocidad natural, así que mira una escena con subtítulos y busca las palabras griegas que conoces.

• Interpretó él mismo el papel masculino principal de Nunca en domingo, el erudito estadounidense Homer Thrace.
• Su hijo Joe Dassin se convirtió en un famoso cantante pop francés.
• También dirigió Illya Darling (1967), el musical de Broadway basado en Nunca en domingo.
• En 1985 montó Otello de Verdi al aire libre en el Odeón de Herodes Ático, al pie de la Acrópolis.