Nikos Kazantzakis

Kazantzakis nació en Heraclión el 18 de febrero de 1883, cuando Creta aún estaba bajo dominio otomano, y los levantamientos cretenses de su infancia, en los que participó su padre, le dieron los temas de toda su vida: la lucha y la libertad. Estudió Derecho en Atenas (1902–06) y Filosofía en París (1907–09), donde asistió a las clases de Henri Bergson, y volvió convertido en escritor con un apetito enorme: Nietzsche, el budismo, Lenin y Cristo pasarían todos por su obra. En 1911 se casó con Galatea Alexiou; el matrimonio terminó, y en 1945 se casó con Eleni Samiou, su compañera desde los años veinte.

En 1917 intentó explotar una mina de lignito en el Mani con un obrero llamado Giorgis Zorbas, una aventura que fracasó comercialmente y le dio su personaje más famoso. Siguieron décadas de viajes como periodista y peregrino inquieto, a Rusia, Japón, China, España, Egipto, el Sinaí e Inglaterra, de las que nacieron sus libros de viajes Ταξιδεύοντας (Viajando). Desde 1933 vivió sobre todo en la isla de Egina, donde escribió la Odisea, y después de la guerra fue brevemente ministro del gobierno griego (1945) y trabajó para la UNESCO en París.

En 1948 se instaló en Antibes, en la Costa Azul, y allí, con más de sesenta años, escribió de un tirón extraordinario las novelas que lo hicieron famoso. Fue propuesto varias veces para el Nobel, entre ellas en 1957, el año en que lo recibió Albert Camus. Enfermó en un viaje a China y murió en Friburgo, Alemania, el 26 de octubre de 1957. La Iglesia de Grecia lo había atacado por La última tentación, y no fue enterrado en un cementerio sino en el bastión Martinengo de las murallas venecianas de Heraclión, sobre la ciudad.

Durante la mayor parte de su vida, Kazantzakis se consideró poeta y filósofo. Su breve credo Ασκητική (Ascética: los salvadores de Dios, 1927) y su Οδύσσεια (Odisea: una continuación moderna, 1938), una continuación de Homero en 33.333 versos de diecisiete sílabas en la que Ulises vuelve a dejar Ítaca y termina su vida en la Antártida, eran a su juicio la obra de su vida. Hoy pocos los leen.

Las novelas escritas después de 1941 son otra cosa. Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά (Zorba el griego, 1946) pone junto a un narrador libresco a Zorba, un viejo obrero macedonio que come, baila, ama y sufre con todo el cuerpo, en una playa cretense donde intentan explotar una mina; es una novela sobre cómo vivir. Ο Καπετάν Μιχάλης (Libertad o muerte, 1953) trata de la rebelión cretense de 1889 y de un feroz caudillo inspirado en su padre. Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Cristo de nuevo crucificado, 1954) sigue a un pueblo griego de Asia Menor que representa la Pasión, donde los aldeanos elegidos para interpretar a Cristo y a los apóstoles acaban viviendo sus papeles cuando llegan refugiados. Ο τελευταίος πειρασμός (La última tentación, 1955) imagina a Jesús como un hombre tentado hasta el final por una vida corriente; le valió la hostilidad de la Iglesia ortodoxa y, décadas después, la película de Martin Scorsese. Αναφορά στον Γκρέκο (Carta al Greco, 1961), publicada tras su muerte, es su autobiografía, dirigida al pintor El Greco, cretense como él. Kazantzakis escribía un demótico rico y peculiar, lleno de palabras del dialecto cretense que recogió en sus viajes, lo que lo hace más difícil de leer de lo que sugieren sus temas sencillos, pero también inconfundible.

Empiece por la película: Zorba el griego (1964), de Michael Cacoyannis, convirtió el sirtaki y el tema de Theodorakis en el sonido de Grecia en el extranjero, y el baile en la playa se cita por todas partes, aunque el libro es más oscuro y mejor. El aeropuerto de Heraclión lleva el nombre de Nikos Kazantzakis, su tumba en el bastión Martinengo es un lugar de peregrinación con su epitafio de tres líneas, y el pueblo de Myrtia, cuna de su padre, tiene un Museo Kazantzakis con sus manuscritos y su escritorio. Fragmentos de sus novelas y de Carta al Greco aparecen en las antologías escolares. Su epitafio, «Δεν ελπίζω τίποτα. Δε φοβούμαι τίποτα. Είμαι λέφτερος», es probablemente la frase más citada de la prosa griega moderna. Sus libros se han traducido a decenas de idiomas, más que los de cualquier otro novelista griego.

• Su Odisea tiene exactamente 33.333 versos y le llevó trece años y siete versiones terminarla.
• El Zorba real, Giorgis Zorbas, era un minero de Macedonia al que Kazantzakis contrató en 1917 para explotar una mina de lignito en el Mani; la mina fracasó.
• El aeropuerto internacional de Heraclión lleva su nombre.
• Su tumba está en las murallas venecianas de Heraclión, fuera de cualquier cementerio, por su conflicto con la Iglesia.