Sofia Vembo

Sofia Vembo nació como Sofia Bembou el 10 de febrero de 1910 en Kallipoli (Galípoli), en Tracia oriental. Su familia se trasladó a Constantinopla en 1912 y, tras el intercambio de poblaciones de los años veinte, se instaló primero en Tsaritsani y luego en Volos, donde su padre trabajaba con el tabaco. Aprendió sola a tocar la guitarra. En 1933 viajó en barco a Salónica y cantó en el local Astoria; ese otoño debutó en Atenas en la revista Παπαγάλος 1933 (Loro 1933). Más tarde adoptó la forma artística Vembo como apellido legal.

Siguieron discos para Columbia y en 1938 protagonizó la película Η προσφυγοπούλα (La muchacha refugiada). Cuando Italia atacó Grecia en octubre de 1940, sus canciones patrióticas y satíricas en las revistas atenienses levantaron el ánimo de soldados y familias. Durante la ocupación alemana fue detenida e interrogada por la Gestapo. En 1942 partió hacia Egipto, cantó para las tropas griegas y aliadas en Oriente Medio y volvió a Grecia en 1946.

En 1949 abrió su propio Θέατρο Βέμπο (Teatro Vembo) en el barrio ateniense de Metaxourgeio. En 1957 se casó con el letrista y autor de revistas Mimis Traiforos. Desde mediados de los años sesenta actuó con menos frecuencia. La noche de la revuelta del Politécnico, en noviembre de 1973, escondió a estudiantes en su apartamento cerca del Politécnico. Murió en Atenas el 11 de marzo de 1978, y miles de personas asistieron a su funeral.

La voz de Vembo se adaptaba tanto a las canciones ligeras románticas como a los números rápidos y de actualidad de la επιθεώρηση (revista), una forma teatral de sketches y canciones sobre la actualidad. Antes de 1940 ya era una de las principales voces discográficas. Ζεχρά (Zehra, 1938), con música de Michalis Sougioul, era una de sus canciones de amor. En 1940 Mimis Traiforos escribió una nueva letra para esa melodía, y el resultado, Παιδιά, της Ελλάδος παιδιά (Hijos de Grecia, hijos), se convirtió en la canción más conocida de la guerra. Canciones satíricas como Βάζει ο Ντούτσε τη στολή του (El Duce se pone el uniforme) se burlaban de Mussolini.

En el cine protagonizó Η προσφυγοπούλα (1938), apareció en Στέλλα (Stella, 1955) de Michael Cacoyannis e interpretó un doble papel en Στουρνάρα 288 (Stournara 288, 1959). En su propio teatro montaba grandes revistas. Una filmación de ERT de febrero de 1967 registra una de ellas en el Teatro Vembo, con las hermanas Kalouta y Takis Miliadis. En el final del primer acto dirige a toda la compañía en un popurrí de sus éxitos, entre ellos Χειμώνας (Invierno) y Αθήνα και πάλι Αθήνα (Atenas y otra vez Atenas). El archivo de ERT también le atribuye haber consolidado el αρχοντορεμπέτικο, un estilo de canción urbano y cuidado, cercano al rebetiko.

Las canciones de Vembo vuelven cada 28 de octubre, cuando Grecia recuerda la guerra de 1940, y su vida sigue inspirando espectáculos como Σοφία Βέμπο – Μια ζωή Ελλάδα (Sofia Vembo – Una vida de Grecia) en 2024. El 28 de octubre de 2025 Salónica la homenajeó en el edificio de la avenida Nikis donde cantó por primera vez. Para un primer paso en griego, abre en ert.gr la página del archivo de ERT «Σοφία Βέμπο – 11 Μαρτίου 1978», que presenta el fragmento de la revista de 1967. Lee la lista de títulos y encuentra dos palabras sencillas: χειμώνας (invierno) y Αθήνα (Atenas). Después di una frase breve tuya: Ακούω το τραγούδι «Χειμώνας» (Escucho la canción Invierno). La página de ERT y las canciones están en griego; la frase es nuestro propio ejemplo de práctica, no una letra.

• Su apellido de nacimiento era Bembou; más tarde convirtió la forma artística Vembo en su nombre legal.
• En 1947, de gira por Estados Unidos, publicó su autobiografía en 62 entregas en el diario griego de Nueva York Εθνικός Κήρυξ (National Herald).
• Tras su muerte, el compositor Vasilis Tsitsanis escribió un homenaje para el periódico Τα Νέα, recordando cómo su canto lo emocionaba de escolar en Trikala.
• El local donde cantó por primera vez en Salónica está en la Λεωφόρος Νίκης, la «avenida de la Victoria».