Grigoris Bithikotsis

Grigoris Bithikotsis nació el 11 de diciembre de 1922 en Peristeri, entonces un barrio pobre en el extremo occidental de Atenas, en una familia numerosa. Trabajó como fontanero y tocaba la guitarra. Conoció a Mikis Theodorakis en 1948, durante el servicio militar, cuando Theodorakis era preso político. En 1949 entró en el mundo discográfico como compositor, con «Το καντήλι τρεμοσβήνει», y durante toda la década de 1950 cantó la canción popular λαϊκό en los pequeños locales de Atenas sin llegar a ser una estrella.

Todo cambió en 1960, cuando el compositor Mikis Theodorakis, de vuelta de París, buscaba una voz popular para sus nuevas canciones sobre poemas de Yannis Ritsos. Theodorakis quería un cantante del pueblo, no una voz de ópera, y eligió a Bithikotsis. Su grabación del Επιτάφιος (Epitafios) fue un acontecimiento, y en los años siguientes los dos trabajaron juntos casi sin parar: salas de concierto, teatros al aire libre, discos que se vendían en cantidades enormes. Durante la dictadura militar (1967–1974), cuando la música de Theodorakis estaba prohibida, Bithikotsis siguió cantando el repertorio popular y grabó con muchos otros compositores.

Siguió actuando hasta la vejez, en locales y en televisión, y fue siempre una figura muy querida, sencilla y con humor en sus entrevistas. Murió en Marousi, Atenas, el 7 de abril de 2005, a los 82 años.

El gran don de Bithikotsis fue hacer que la poesía difícil sonara como una canción cotidiana. En el Επιτάφιος (Epitafios, 1960), el lamento de Ritsos de una madre sobre su hijo muerto en una huelga, cantaba con un buzuki detrás, como en una taberna, y el poema llegó a gente que nunca había abierto un libro de versos. En Επιφάνεια (Epifanía, 1962) cantó los versos de Seferis en la canción conocida como Άρνηση (Negación), «Στο περιγιάλι το κρυφό», que todo griego sabe de memoria.

Su obra más famosa es Το Άξιον Εστί (Axion Esti, «Digno es»), el oratorio que Theodorakis escribió sobre el largo poema de Odysseas Elytis, estrenado en 1964. Bithikotsis es el «cantante popular» de la obra, y sus canciones, Ένα το χελιδόνι (Una sola golondrina) y Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ (Sol inteligible de la justicia), se convirtieron en himnos de esperanza y libertad. Junto a estos grandes ciclos grabó cientos de canciones populares y escribió algunas él mismo, como Του Βοτανικού ο μάγκας (El chulo de Votanikós); en total compuso más de doscientas canciones. Su voz no era pulida: era fuerte, cálida y un poco áspera, la voz de un vecino, y precisamente por eso los griegos confiaban en ella.

Para conocer a Bithikotsis, escuche Ένα το χελιδόνι de Το Άξιον Εστί, y después Άρνηση: las dos se cantan en las fiestas escolares, en los conciertos y alrededor de la mesa en las reuniones de verano. Las grabaciones originales de los años sesenta del Epitafios y del Axion Esti, con su voz, son fáciles de encontrar en internet. En Peristeri, su barrio natal, el ayuntamiento honra su nombre, y la televisión griega muestra a menudo sus antiguas actuaciones con Theodorakis. Muchos griegos siguen diciendo que nadie ha cantado a Theodorakis como él. En este sitio puede leer sobre los poetas cuyas palabras cantó, Ritsos y Elytis, y sobre el propio Theodorakis.

• Theodorakis lo eligió para el Epitafios en 1960 precisamente porque era un cantante popular y no una voz clásica formada.
• Cantó las palabras de dos poetas premio Nobel, Seferis y Elytis, mucho antes de que la mayoría de sus oyentes los leyeran.
• También escribió y compuso algunas de sus propias canciones populares.
• Nació en Peristeri, barrio obrero del oeste de Atenas, y siempre se presentó como un hombre del barrio.