Markos Botsaris

Botsaris nació hacia 1788 en Souli, un grupo de aldeas fortificadas en las montañas del Epiro, en uno de sus clanes principales; su padre era Kitsos Botsaris. Los suliotas, cristianos ortodoxos que hablaban griego y albanés, llevaban mucho tiempo resistiendo a Alí Pachá de Ioánina. En 1803 Souli cayó por fin y las familias suliotas abandonaron sus hogares: algunas fueron a Parga y muchas, entre ellas la familia Botsaris, pasaron a Corfú y a las demás islas Jónicas. Allí el joven Markos sirvió durante años en un regimiento albanés bajo mando extranjero, y hacia 1809 anotó un pequeño vocabulario griego-albanés del habla suliota, un documento que todavía se conserva.

Cuando Alí Pachá rompió con el sultán en 1820, los suliotas regresaron al Epiro y Botsaris ingresó en la sociedad secreta Filikí Eteria. En la Revolución combatió en el oeste de Grecia: en la batalla de Peta en julio de 1822, una dura derrota griega, y en el primer sitio de Missolonghi en el invierno de 1822–23, que los defensores resistieron. En agosto de 1823 un gran ejército otomano al mando de Mustafá Pachá avanzaba hacia el sur. En la noche del 8 al 9 de agosto (21 de agosto en el calendario moderno), Botsaris condujo a unos cientos de suliotas en un ataque por sorpresa contra su campamento cerca de Karpenisi. El ataque tuvo éxito, pero Botsaris recibió un disparo y murió esa misma noche. Sus hombres llevaron su cuerpo a Missolonghi, donde fue enterrado.

Botsaris no dejó libros y pocas cartas; lo que dejó es una batalla y un ejemplo. El ataque nocturno de Karpenisi fue, en términos militares, una acción pequeña, y no detuvo al ejército otomano. Pero la historia de un capitán que eligió el lugar más peligroso, al frente de sus hombres, y cayó en el momento de la victoria se extendió de inmediato por toda Grecia y Europa. Solomós dejó constancia, y los libros escolares griegos aún lo cuentan, de cómo la víspera de la batalla, cuando otros capitanes le reprochaban el nombramiento de general que le había dado el gobierno, lo rompió para mantener unidos a los griegos.

En el extranjero, su muerte llegó en los años en que Europa estaba llena de entusiasmo por la causa griega. En 1825 el poeta estadounidense Fitz-Greene Halleck publicó Marco Bozzaris, un largo poema que los escolares estadounidenses aprendieron de memoria durante décadas, y Dionisios Solomós, el poeta del himno nacional griego, también le dedicó versos. Su familia siguió cerca del nuevo Estado griego: su hermano Kostas Botsaris llegó a general y senador, y su hija Katerina, llamada Rosa, fue dama de honor de la reina Amalia en Atenas, famosa por su belleza. Para los griegos, Botsaris forma parte de la historia de Souli en su conjunto: la resistencia a Alí Pachá, las mujeres de Zalongo, el exilio en Corfú y el regreso para luchar en 1821.

Pasea por cualquier ciudad griega y probablemente encontrarás una οδός Μάρκου Μπότσαρη, una calle Markos Botsaris; también escuelas y plazas llevan su nombre. En Missolonghi su tumba está en el Κήπος των Ηρώων (Jardín de los Héroes), el parque donde la ciudad guarda la memoria del asedio y de los extranjeros, como lord Byron, que ayudaron a los griegos. Los niños aprenden su nombre en la escuela primaria como uno de los héroes de 1821, y el 25 de marzo, Día de la Independencia griega, su retrato aparece junto a los de Kolokotronis y Bubulina. El lugar del ataque nocturno, en Kefalovryso, cerca de Karpenisi, está señalado con un monumento en su honor. Si lees inglés, el poema de Halleck es la mejor manera de ver cómo lo veían los lectores extranjeros del siglo XIX.

• El vocabulario griego-albanés que anotó en Corfú hacia 1809 es uno de los pocos testimonios escritos del habla suliota.
• El poema de Fitz-Greene Halleck «Marco Bozzaris» (1825) lo hizo famoso en Estados Unidos.
• Murió la misma noche en que su ataque triunfó, cerca de Karpenisi, en agosto de 1823.
• Su hija Rosa Botsari fue dama de honor en la corte del rey Otón y la reina Amalia.