Arato de Solos

Arato nació hacia el 315 o el 310 a. C. en Solos, una ciudad griega de Cilicia. Muy poco de su vida es seguro: nuestros datos proceden de cuatro breves Vidas antiguas anónimas y de una entrada del diccionario bizantino llamado la Suda, y algunos de sus detalles son dudosos. De joven fue a Atenas, donde entró en contacto con la filosofía estoica, la escuela que enseñaba que una sola razón divina recorre el mundo entero.

Hacia el 276 a. C., el rey Antígono Gónatas de Macedonia lo invitó a su corte de Pela. La ocasión fue la boda del rey con Fila, y Arato escribió para la fiesta un Himno a Pan, hoy perdido. Según las Vidas antiguas, Antígono admiraba la astronomía en prosa de Eudoxo de Cnido y pidió a Arato que la pusiera en verso. El resultado fueron los Φαινόμενα (Fenómenos, «Apariciones»).

Arato pasó también un tiempo en la corte de Antíoco I en Siria, y se dice que trabajó en una edición de Homero. Otros poemas solo se conocen por sus títulos, y dos breves epigramas sobreviven en la Antología griega. Murió hacia el 240 a. C. No era un astrónomo de oficio, sino un poeta que sabía volver claro y memorable un saber difícil.

Los Fenómenos son un poema didáctico de 1.154 hexámetros, el metro de Homero y Hesíodo. Comienzan con un breve himno a Zeus que empieza «Ἐκ Διὸς ἀρχώμεσθα» (Empecemos por Zeus) y muestra al dios presente en cada calle, en cada mercado, en el mar y en cada puerto. La parte principal lleva luego al lector a recorrer el cielo: primero las constelaciones del norte, después las del sur, luego los grandes círculos celestes y las estrellas que salen y se ponen a lo largo del año. La última parte, del verso 758 al final, pasa a las señales del tiempo: los cuernos de la Luna, las nubes y los vientos, las cornejas, las hormigas y las grullas.

Arato pinta con palabras. Las dos Osas, las Ἄρκτοι, giran alrededor del polo; los marinos griegos se guían por la mayor, los fenicios por la menor. Entre ellas serpentea el Dragón como un brazo de río. Se dice que las Pléyades son siete, señala, aunque solo se ven seis. Su gran modelo fue Hesíodo, y buena parte de la astronomía procedía de Eudoxo; la sección del tiempo se basó probablemente en Teofrasto. Calímaco elogió su lenguaje refinado, y el poema pronto fue muy leído y comentado en todo el mundo griego.

Los romanos adoraban los Fenómenos. Cicerón, Germánico y Avieno los tradujeron al latín, Virgilio se hizo eco de ellos en las Geórgicas, y copias ilustradas como el Aratea de Leiden, hecho hacia 830–840, llevaron sus imágenes de constelaciones a la Europa medieval. En Hechos 17,28 Pablo, hablando en Atenas, cita su quinto verso: «Τοῦ γὰρ καὶ γένος ἐσμέν» (Porque también nosotros somos linaje suyo). El griego moderno aún usa nombres que aparecen en el poema, como η Μεγάλη Άρκτος (la Osa Mayor), ο Δράκων (el Dragón) y οι Πλειάδες (las Pléyades), y su título vive en la palabra cotidiana το φαινόμενο (fenómeno). Prueba esto: abre un mapa celeste actual con nombres, busca las dos Osas y el Dragón y escribe tres frases griegas con πάνω, κάτω y δίπλα. Las señales del tiempo de Arato son historia, no un pronóstico.

• Los Fenómenos tienen 1.154 versos, y el himno a Zeus del comienzo ocupa solo los 18 primeros.
• Calímaco escribió un breve epigrama que saluda las «palabras sutiles» del poema como señal de las noches en vela de Arato.
• Arato dice que las Pléyades se llaman siete, pero solo se ven seis; el Aratea de Leiden pinta las siete como cabezas de mujer.
• Entre las señales del tiempo están los finos cuernos de la Luna nueva y el trabajo afanoso de las hormigas, pero son saberes antiguos, no ciencia moderna.