Jules Dassin

Jules Dassin werd op 18 december 1911 geboren in Middletown, Connecticut, en groeide op in Harlem, New York. In de jaren 1930 begon hij in het theater als acteur en schrijver, en van 1930 tot 1939 was hij lid van de Communistische Partij. In 1940 ging hij naar Hollywood, werkte als assistent van Alfred Hitchcock en regisseerde in 1942 zijn eerste speelfilm. Harde misdaadfilms als Brute Force en The Naked City (1947 en 1948) maakten hem bekend.

In 1950, in het McCarthy-tijdperk, kwam hij vanwege zijn politieke overtuigingen op de zwarte lijst van Hollywood, en begin jaren 1950 vertrok hij naar Europa. In Frankrijk maakte hij Rififi, waarvoor hij in 1955 in Cannes een gedeelde regieprijs kreeg. In Frankrijk leerde hij ook de Griekse actrice Melina Mercouri kennen; ze trouwden in 1966.

Toen de militaire dictatuur in 1967 de macht greep in Griekenland, woonde het paar in Parijs en voerde het er actie tegen. Dassin keerde in 1974 met Mercouri terug naar Griekenland en bleef. Hij regisseerde toneelstukken in Athene en steunde haar vanaf 1981 in de campagne voor de teruggave van de Parthenonbeelden door het British Museum. Na haar dood in 1994 richtte hij de Melina Mercouri Stichting op om dat werk voort te zetten. Hij overleed op 31 maart 2008 in Athene.

Dassins Griekse weg begon met Celui qui doit mourir (Hij die moet sterven, 1957), een Franse film naar de roman Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Christus opnieuw gekruisigd) van Nikos Kazantzakis. Later zei hij dat het de enige van zijn eigen films was waar hij echt van hield.

Zijn bekendste Griekse werk is Ποτέ την Κυριακή (Never on Sunday, 1960). Dassin schreef en regisseerde de film en speelde zelf Homer Thrace, een ernstige Amerikaanse classicus die in Piraeus aankomt. Daar ontmoet hij Ilya, een vrijgevochten vrouw uit de haven, gespeeld door Mercouri. Hij probeert haar te ‘verbeteren’, terwijl zij hem leert van het leven te genieten. De dialogen mengen Grieks en Engels, en de haven van Piraeus is het toneel van het hele verhaal. Mercouri deelde in 1960 in Cannes de prijs voor beste actrice. De film kreeg vijf Oscarnominaties en won voor het lied van Manos Hadjidakis, in het Grieks bekend als Τα παιδιά του Πειραιά (De kinderen van Piraeus).

Met Mercouri maakte hij nog meer films, waaronder Phaedra, Topkapi en A Dream of Passion (1978). In Griekenland werkte hij ook voor het toneel. In het Nationaal Theater regisseerde hij Toergenjevs Een maand op het land en Shaws Heartbreak House (beide 1984) en Tsjechovs De meeuw (1988). In 1985 bracht hij Verdi’s Otello voor de Griekse Nationale Opera in het Odeion van Herodes Atticus.

In Griekenland wordt Dassin vooral herinnerd door Ποτέ την Κυριακή en door zijn leven naast Melina Mercouri. Τα παιδιά του Πειραιά, het lied uit de film, is nog altijd een van de bekendste Griekse liedjes in het buitenland. De Melina Mercouri Stichting die hij oprichtte, hield haar campagne voor de Parthenonbeelden levend en pleitte voor een nieuw Akropolismuseum dat groot genoeg was om de beelden samen te tonen.

Probeer dit: de titel Ποτέ την Κυριακή bevat een dag van de week. Noem de zeven dagen in het Grieks, van Δευτέρα (maandag) tot Κυριακή (zondag). Beschrijf daarna een haven in één zin: Το λιμάνι είναι μεγάλο και έχει πλοία (De haven is groot en heeft schepen). De film zelf mengt Grieks en Engels op natuurlijk tempo, dus bekijk een scène met ondertitels en luister naar Griekse woorden die je kent.

• Hij speelde zelf de mannelijke hoofdrol in Never on Sunday, de Amerikaanse geleerde Homer Thrace.
• Zijn zoon Joe Dassin werd een beroemde Franse popzanger.
• Hij regisseerde ook Illya Darling (1967), de Broadwaymusical naar Never on Sunday.
• In 1985 bracht hij Verdi’s Otello in de open lucht in het Odeion van Herodes Atticus, onder de Akropolis.