Phedon Papamichael

Phedon Papamichael nació en Atenas en 1962, hijo de padre griego y madre alemana. Su padre, que también se llamaba Phedon Papamichael, era artista y escenógrafo y trabajó en películas del director estadounidense John Cassavetes. Como padre e hijo comparten nombre, las bases de datos de cine suelen llamar al hijo Phedon Papamichael II o Jr. En una entrevista de 2014 con Athens Voice recordó que la familia dejó Grecia en 1966 y se mudó a Múnich. Allí estudió más tarde arte y fotografía y se graduó en 1982.

En 1983 se trasladó a Nueva York y trabajó como fotoperiodista. Después se instaló en Los Ángeles y, a finales de los años ochenta, empezó a trabajar como director de fotografía en largometrajes de bajo presupuesto. En las décadas siguientes fotografió más de cuarenta largometrajes. También trabajó con el director alemán Wim Wenders en The Million Dollar Hotel (2000).

En 2014 dijo que llevaba unos treinta años viviendo en California, pero Grecia ha seguido cerca de él. Tiene una casa en Leonidio, una pequeña ciudad de la costa este del Peloponeso donde también vivían sus padres, y ha dicho que algún día se instalará allí para siempre. Es miembro tanto de la American Society of Cinematographers (ASC) como de la Sociedad Griega de Directores de Fotografía (GSC).

El director de fotografía decide cómo se ve una película: dónde se coloca la cámara, cómo se mueve y cómo cae la luz sobre rostros y lugares. El nombre de Papamichael va unido sobre todo a dos directores estadounidenses. Con Alexander Payne rodó Entre copas (2004), Los descendientes (2011), Nebraska (2013) y Una vida a lo grande (Downsizing, 2017); con James Mangold, En la cuerda floja (2005), El tren de las 3:10 (2007), Le Mans ’66 (2019), Indiana Jones y el dial del destino (2023) y A Complete Unknown (2024). También trabajó con George Clooney en Los idus de marzo y The Monuments Men, y con Aaron Sorkin en El juicio de los 7 de Chicago (2020).

Nebraska, la historia de un anciano y su hijo en un viaje por carretera a través del Medio Oeste estadounidense, está rodada en blanco y negro. Le valió su primera candidatura al Óscar; El juicio de los 7 de Chicago, la segunda. Ha dicho que a Payne le interesan más los personajes que el espectáculo visual.

Como director se ha vuelto hacia Grecia. Arcadia Lost, una película en inglés con Nick Nolte sobre dos adolescentes estadounidenses perdidos en el campo griego, se rodó en los alrededores de Leonidio y se estrenó en 2010. Light Falls (2023), que dirigió, coprodujo y fotografió junto con Akis Konstantakopoulos, es una coproducción georgiana, albanesa y griega. Sigue a una pareja de Los Ángeles y a tres jóvenes obreros albaneses en un hotel abandonado; sus diálogos mezclan griego, georgiano, inglés y albanés.

Los medios griegos siguen de cerca su carrera: sus candidaturas al Óscar en 2014 y 2021 se contaron como noticias griegas, y en 2014 expuso fotos de Instagram en la muestra colectiva Ινσταντανέ (Instantané) en la galería Zoumboulakis de Atenas. Para quien aprende, su obra es una lección de mirar más que de escuchar, porque la mayoría de sus películas están en inglés. Prueba: detente en una imagen de Nebraska o de Light Falls y descríbela en griego sencillo. Η εικόνα είναι ασπρόμαυρη (la imagen es en blanco y negro). Το φως είναι ζεστό (la luz es cálida). Είναι νύχτα (es de noche). Βλέπω ένα σπίτι (veo una casa). Son nuestras propias frases de práctica, no frases de las películas.

• En una entrevista de 2021 dijo sentirse orgulloso de ser el primer griego candidato al Óscar a la mejor fotografía.
• Light Falls transcurre en una isla griega, pero se rodó en 2020, durante el confinamiento, en Anavyssos, cerca de Atenas.
• Antes del cine trabajó como fotoperiodista, y aún hace fotos como afición.
• Dijo a Athens Voice «Δεν είμαι φαν των social media» (no soy fan de las redes sociales), y sin embargo nueve de sus fotos de Instagram fueron elegidas para una exposición en Atenas.