Odysseas Elytis

Nació como Odysseas Alepoudelis en Heraclión, Creta, el 2 de noviembre de 1911, el menor de una familia de Lesbos que había hecho fortuna con la fabricación de jabón. La familia se trasladó a Atenas en 1914, y las islas del Egeo, Lesbos sobre todas, fueron el paisaje de sus veranos y más tarde de sus poemas. Estudió Derecho sin terminar, descubrió el surrealismo francés y a los pintores, y publicó sus primeros poemas en 1935 en la revista Τα Νέα Γράμματα bajo el seudónimo Elytis, un nombre que eligió para no ser confundido con el negocio familiar.

En el invierno de 1940–41 sirvió como subteniente en el frente albanés contra la invasión italiana, una experiencia de la que nació el Άσμα ηρωικό και πένθιμο για τον χαμένο ανθυπολοχαγό της Αλβανίας (Canto heroico y fúnebre por el subteniente perdido de Albania, 1945). Tras la guerra vivió largas temporadas en París (1948–52 y de nuevo 1969–71, durante la dictadura), donde se hizo amigo de Picasso, Matisse y los surrealistas, pero Atenas siguió siendo su hogar.

El Nobel de 1979 lo convirtió en figura pública, algo que no le gustaba; vivió discretamente en un piso de la calle Skoufa de Atenas, hizo collages, tradujo a Safo y a Rimbaud y siguió publicando hasta el final. Murió en Atenas el 18 de marzo de 1996 y fue enterrado en el Primer Cementerio.

Sus primeros libros, Προσανατολισμοί (Orientaciones, 1940) y Ήλιος ο Πρώτος (Sol el Primero, 1943), son poemas luminosos y surrealistas sobre la juventud, el mar y la luz del Egeo. Luego, tras catorce años de silencio, llegó Το Άξιον Εστί (Digno es, 1959), un largo poema con la forma de una liturgia ortodoxa, en tres partes, en el que la vida del poeta, la guerra, la ocupación alemana y la guerra civil se funden con la historia de la lengua y del paisaje griegos. Sus versos más famosos, «Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ», «Ένα το χελιδόνι» y «Ναοί στο σχήμα τ' ουρανού», se convirtieron en las canciones más conocidas de Grecia cuando Mikis Theodorakis musicó el poema como oratorio en 1964, con Grigoris Bithikotsis como cantante.

Το Μονόγραμμα (El Monograma, 1972) es un único poema de amor en siete partes, el del estribillo «Θα πενθώ πάντα, μ' ακούς; για σένα» (Siempre estaré de luto, ¿me oyes? por ti), y probablemente el poema de amor griego más citado del siglo XX. Μαρία Νεφέλη (María Nefeli, 1978) es un diálogo entre el poeta y una joven de los años setenta, y Ο Ήλιος ο Ηλιάτορας (El Sol soberano, 1971) y Τα Ρω του Έρωτα (Las Ro del Amor, 1972) son poemas breves, casi canciones, escritos para ser musicados. El griego de Elytis es sensual y preciso: palabras cotidianas para el mar, el viento, la piedra y la luz se colocan junto a palabras de los himnos bizantinos y de Homero, y el resultado es una lengua que parece a la vez antigua y recién lavada.

Para conocer a Elytis, escuche el Άξιον Εστί de Theodorakis: «Της δικαιοσύνης ήλιε νοητέ» y «Ένα το χελιδόνι» se cantan en todos los conciertos de Theodorakis y en incontables manifestaciones, y la mayoría de los griegos conoce las melodías sin recordar que la letra es un poema de un Nobel. Theodorakis también musicó «Του μικρού βοριά» y «Μαρίνα», del ciclo Μικρές Κυκλάδες. Το Μονόγραμμα se lee en voz alta en las bodas y se cita en las tarjetas de San Valentín. Los alumnos leen a Elytis en el liceo, sobre todo el Άξιον Εστί y el poema del subteniente perdido, y Atenas, Heraclión y muchas otras ciudades tienen una calle Οδυσσέα Ελύτη. El año 2011, centenario de su nacimiento, fue declarado Año de Elytis en Grecia, con exposiciones de sus collages además de sus poemas.

• Su verdadero apellido era Alepoudelis; se dice que el seudónimo Elytis reúne sonidos de palabras que amaba, como Ελλάδα, ελπίδα, ελευθερία y Ελένη.
• Nunca terminó una carrera universitaria ni tuvo durante mucho tiempo un empleo fijo; vivió del negocio familiar y después de sus libros.
• Elytis fue también artista plástico: hizo cientos de collages con recortes de revistas y grabados antiguos, expuestos en Atenas y en el extranjero.
• El comité del Nobel elogió en 1979 su poesía por representar la lucha del hombre moderno por la libertad y la creatividad sobre el fondo de la tradición griega.