Irene Papas

Irene Papas nació como Eirini Lelekou el 3 de septiembre de 1926 en Chiliomodi, un pueblo cerca de Corinto, en una familia de maestros. De adolescente se trasladó a Atenas y estudió en la escuela de arte dramático del Teatro Nacional, y comenzó su carrera en los años cuarenta en revistas musicales, en el teatro y con pequeños papeles en el cine. El mundo la conocería como Papas, escrito con una o dos p según el país.

En los años cincuenta trabajó en Italia y luego en Hollywood, donde apareció en el wéstern Tribute to a Bad Man (1956). Su consagración en Grecia llegó con Αντιγόνη (Antígona, 1961), dirigida por Giorgos Tzavellas, y sobre todo con Michael Cacoyannis (Κακογιάννης), que la eligió para Ηλέκτρα (Electra, 1962). A partir de entonces se movió entre Grecia, Italia, Francia y Estados Unidos, actuando en griego, italiano, inglés y francés.

Durante la dictadura militar de 1967–1974 vivió en el extranjero y se pronunció abiertamente contra la junta. En las décadas siguientes volvió a menudo al drama antiguo en escena, entre otros lugares en el teatro de Epidauro y en producciones en el extranjero, y también grabó música, sobre todo con el compositor Vangelis. Pasó sus últimos años en Grecia, murió el 14 de septiembre de 2022, a los 96 años, y fue enterrada en su pueblo natal, Chiliomodi.

A Papas se la recuerda sobre todo por la trilogía de películas basadas en Eurípides que rodó con Cacoyannis. En Ηλέκτρα (Electra, 1962) es la hija que espera que su hermano Orestes vengue a su padre; la película fue nominada al Óscar a la mejor película de habla no inglesa. En Las troyanas (1971) interpretó a Helena de Troya junto a Katharine Hepburn, y en Ιφιγένεια (Ifigenia, 1977) fue Clitemnestra, la madre cuya hija es sacrificada para que la flota griega pueda zarpar. Junto con la Antígona de Tzavellas, estas películas llevaron a Sófocles y Eurípides a los cines de todo el mundo.

Fue igual de visible en el cine internacional. En Los cañones de Navarone (1961) interpretó a una combatiente de la resistencia griega; en Zorba el griego (1964) fue la joven viuda del pueblo, una figura silenciosa y trágica; en Z (1969), de Costa-Gavras, fue la viuda del político asesinado. Su estilo era lo opuesto al glamur: pocos gestos, una mirada fija, una voz baja y grave, la actriz como máscara de la tragedia antigua. En la música cantó en los álbumes de Vangelis Odes (1979) y Rapsodies (1986), versiones de canciones populares griegas e himnos bizantinos interpretadas con su voz profunda y sin adornos.

La forma más fácil de conocer a Irene Papas es ver la Electra de Cacoyannis con subtítulos: está en griego, es corta y su rostro sostiene toda la historia. Después escuche Odes con Vangelis e intente seguir la letra de las canciones populares. Cuando murió en 2022, los periódicos griegos la llamaron la última gran actriz trágica del cine griego, y sus películas volvieron a proyectarse en televisión y en festivales. En Grecia se la recuerda, junto a Melina Mercouri y Katina Paxinou, como una de las actrices que llevaron Grecia al mundo. Las páginas del sitio sobre Cacoyannis, Eurípides y Vangelis cuentan la otra mitad de su historia.

• Nació como Eirini Lelekou; el mundo la conoció como Papas.
• Interpretó tanto a Helena de Troya como a Clitemnestra, las dos hermanas en el centro de la historia de la guerra de Troya, en dos películas distintas.
• Actuó en al menos cuatro idiomas: griego, inglés, italiano y francés.
• También cantaba: sus álbumes con Vangelis siguen estando entre las grabaciones de canciones populares griegas más conocidas en el extranjero.