Jules Dassin

Jules Dassin nacque il 18 dicembre 1911 a Middletown, nel Connecticut, e crebbe ad Harlem, a New York. Negli anni Trenta iniziò in teatro come attore e autore e fu membro del Partito comunista dal 1930 al 1939. Nel 1940 andò a Hollywood, lavorò come assistente di Alfred Hitchcock e nel 1942 diresse il suo primo lungometraggio. Duri film polizieschi come Forza bruta (Brute Force) e La città nuda (The Naked City), del 1947 e del 1948, lo resero noto.

Nel 1950, nell’epoca di McCarthy, fu messo nella lista nera di Hollywood per le sue idee politiche e all’inizio degli anni Cinquanta partì per l’Europa. In Francia girò Rififi, che gli valse un premio per la regia ex aequo a Cannes nel 1955. In Francia conobbe anche l’attrice greca Melina Mercouri; si sposarono nel 1966.

Quando nel 1967 la dittatura militare prese il potere in Grecia, la coppia visse a Parigi e lottò contro di essa. Dassin tornò in Grecia con Mercouri nel 1974 e vi rimase. Diresse spettacoli ad Atene e dal 1981 la sostenne nella campagna per il ritorno dei marmi del Partenone dal British Museum. Dopo la morte di lei, nel 1994, fondò la Fondazione Melina Mercouri per continuare quell’impegno. Morì ad Atene il 31 marzo 2008.

Il percorso greco di Dassin iniziò con Celui qui doit mourir (Colui che deve morire, 1957), un film francese tratto dal romanzo di Nikos Kazantzakis Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Cristo di nuovo crocifisso). Più tardi disse che era l’unico dei suoi film che gli piacesse davvero.

La sua opera greca più famosa è Ποτέ την Κυριακή (Mai di domenica, 1960). Dassin la scrisse, la diresse e interpretò lui stesso Homer Thrace, un serio filologo classico americano che arriva al Pireo. Lì incontra Ilya, una donna libera del porto interpretata da Mercouri. Lui cerca di «correggerla», mentre lei gli insegna a godersi la vita. I dialoghi mescolano greco e inglese, e il porto del Pireo è il palcoscenico di tutta la storia. Mercouri condivise il premio per la miglior interpretazione femminile a Cannes nel 1960. Il film ebbe cinque candidature all’Oscar e vinse per la canzone di Manos Hadjidakis, nota in greco come Τα παιδιά του Πειραιά (I ragazzi del Pireo).

Con Mercouri girò altri film, tra cui Fedra, Topkapi e Grido di donne (1978). In Grecia lavorò anche per il teatro. Al Teatro nazionale diresse Un mese in campagna di Turgenev e Casa Cuorinfranto di Shaw (entrambi nel 1984) e Il gabbiano di Čechov (1988). Nel 1985 mise in scena l’Otello di Verdi per l’Opera nazionale greca all’Odeon di Erode Attico.

In Grecia Dassin è ricordato soprattutto per Ποτέ την Κυριακή e per la sua vita accanto a Melina Mercouri. Τα παιδιά του Πειραιά, la canzone del film, è ancora una delle canzoni greche più conosciute all’estero. La Fondazione Melina Mercouri, da lui creata, ha tenuto viva la campagna di lei per i marmi del Partenone e ha sostenuto un nuovo Museo dell’Acropoli abbastanza grande da mostrare le sculture insieme.

Prova: il titolo Ποτέ την Κυριακή contiene un giorno della settimana. Di’ i sette giorni in greco, da Δευτέρα (lunedì) a Κυριακή (domenica). Poi descrivi un porto in una frase: Το λιμάνι είναι μεγάλο και έχει πλοία (Il porto è grande e ha delle navi). Il film mescola greco e inglese a velocità naturale: guarda una scena con i sottotitoli e cerca le parole greche che conosci.

• Interpretò lui stesso il protagonista maschile di Mai di domenica, lo studioso americano Homer Thrace.
• Suo figlio Joe Dassin divenne un celebre cantante pop francese.
• Diresse anche Illya Darling (1967), il musical di Broadway tratto da Mai di domenica.
• Nel 1985 mise in scena l’Otello di Verdi all’aperto, all’Odeon di Erode Attico, sotto l’Acropoli.