Demis Roussos

Artemios Ventouris Roussos nació en Alejandría el 15 de junio de 1946, en una de las muchas familias griegas de Egipto. De niño cantaba en el coro de la iglesia ortodoxa griega, donde aprendió el canto bizantino que coloreó su voz toda la vida, y estudió música, tocando la trompeta y el contrabajo. Como miles de griegos de Egipto, la familia dejó el país tras la crisis de Suez y sus consecuencias, perdiendo casi todo lo que tenía, y se instaló en Grecia a principios de los años sesenta.

En Atenas el adolescente tocó en grupos beat en los clubes y hoteles que entretenían a los turistas. En 1967 se unió a Vangelis Papathanassiou y al batería Loukas Sideras para formar Aphrodite's Child. De camino a Londres en 1968 quedaron atrapados en París, y allí, en pleno Mayo francés, su primer sencillo se convirtió en un éxito en toda Europa. El grupo se separó tras su tercer álbum en 1972, y Roussos inició una carrera en solitario que lo convirtió en una estrella desde Francia y Alemania hasta los Países Bajos, Gran Bretaña y América Latina.

En junio de 1985 estuvo entre los pasajeros del vuelo 847 de TWA, secuestrado y desviado a Beirut, y fue retenido como rehén varios días antes de ser liberado. Siguió de gira y grabando hasta los años 2000, cantando en inglés, francés, griego y otros idiomas. Murió en Atenas el 25 de enero de 2015, a los 68 años.

Con Aphrodite's Child, Roussos cantó Rain and Tears (1968), una balada lenta construida sobre la melodía del Canon de Pachelbel, y el grupo siguió con End of the World (1968), It's Five O'Clock (1969) y por último 666 (1972), un ambicioso álbum doble sobre el Apocalipsis compuesto por Vangelis, hoy considerado un clásico del rock progresivo. La voz de Roussos, un tenor agudo y vibrante capaz de subir al falsete, era el sonido que todos recordaban.

En solitario se orientó hacia un pop romántico y fácil de escuchar. We Shall Dance (1971) fue su primer éxito en solitario, y el álbum Forever and Ever (1973) lo hizo famoso en toda Europa con la canción que le da título y Goodbye, My Love, Goodbye. Luego llegaron Someday Somewhere, My Friend the Wind, Lovely Lady of Arcadia y Happy to Be on an Island in the Sun (1975), una postal soleada de las islas griegas que fue un gran éxito en Gran Bretaña. En 1976 The Roussos Phenomenon se convirtió en el primer EP de la historia en llegar al número uno de la lista de sencillos británica.

Su imagen era tan famosa como su voz: el pelo largo y la barba, el gran corpachón, los caftanes de colores que lo ocultaban. Los críticos a veces se reían del sentimentalismo, pero el público amaba la calidez, y para mucha gente en el extranjero en los años setenta Demis Roussos era sencillamente el sonido de Grecia.

Empiece por dos canciones: Rain and Tears, para oír al joven Roussos con Vangelis, y Forever and Ever, la balada que lo hizo conocido en todos los hogares. Las dos siguen sonando en la radio griega, en bodas y fiestas, y son una buena manera de romper el hielo con amigos griegos de la generación de sus padres. Cuando murió en enero de 2015, la televisión y los periódicos griegos le rindieron homenaje durante días, y los fans en Francia, Alemania y Bélgica lo lloraron casi como a uno de los suyos. Para los griegos de Egipto sigue siendo un símbolo de la Alejandría perdida de sus familias. También vale la pena descubrir el álbum 666, como recordatorio de que el pop griego de los setenta podía ser audaz y experimental.

• Su nombre completo era Artemios Ventouris Roussos; «Demis» es una forma corta de Artemios.
• Aphrodite's Child se hizo famoso en París casi por casualidad: el grupo iba camino de Londres en 1968 cuando se quedó atascado en Francia.
• En 1985 fue rehén en el secuestrado vuelo 847 de TWA en Beirut.
• Su EP The Roussos Phenomenon (1976) fue el primer EP en encabezar la lista de sencillos británica.