Jules Dassin

Jules Dassin naît le 18 décembre 1911 à Middletown, dans le Connecticut, et grandit à Harlem, à New York. Il débute au théâtre dans les années 1930 comme acteur et auteur, et il est membre du Parti communiste de 1930 à 1939. En 1940, il part pour Hollywood, travaille comme assistant d’Alfred Hitchcock et réalise son premier long métrage en 1942. Des films policiers durs comme Les Démons de la liberté (Brute Force) et La Cité sans voiles (The Naked City), de 1947 et 1948, le font connaître.

En 1950, à l’époque du maccarthysme, il est inscrit sur la liste noire d’Hollywood pour ses opinions politiques et, au début des années 1950, il part pour l’Europe. En France, il tourne Rififi, qui lui vaut un prix de la mise en scène partagé à Cannes en 1955. C’est aussi en France qu’il rencontre l’actrice grecque Melina Mercouri ; ils se marient en 1966.

Quand la dictature militaire prend le pouvoir en Grèce en 1967, le couple vit à Paris et fait campagne contre elle. Dassin revient en Grèce avec Mercouri en 1974 et y reste. Il met en scène des pièces à Athènes et, à partir de 1981, il la soutient dans sa campagne pour le retour des marbres du Parthénon conservés au British Museum. Après sa mort en 1994, il crée la Fondation Melina Mercouri pour poursuivre ce combat. Il meurt à Athènes le 31 mars 2008.

Le chemin grec de Dassin commence avec Celui qui doit mourir (1957), un film français tiré du roman de Nikos Kazantzakis Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Le Christ recrucifié). Il dira plus tard que c’était le seul de ses films qu’il aimait vraiment.

Son œuvre grecque la plus connue est Ποτέ την Κυριακή (Jamais le dimanche, 1960). Dassin l’écrit, la réalise et joue lui-même Homer Thrace, un sérieux philologue classique américain qui arrive au Pirée. Il y rencontre Ilya, une femme libre du port jouée par Mercouri. Il essaie de la « corriger », tandis qu’elle lui apprend à profiter de la vie. Les dialogues mêlent grec et anglais, et le port du Pirée sert de scène à toute l’histoire. Mercouri partage le prix d’interprétation féminine à Cannes en 1960. Le film reçoit cinq nominations aux Oscars et l’emporte pour la chanson de Manos Hadjidakis, connue en grec sous le titre Τα παιδιά του Πειραιά (Les Enfants du Pirée).

Avec Mercouri, il tourne d’autres films, dont Phaedra, Topkapi et Cri de femmes (1978). En Grèce, il travaille aussi pour la scène. Au Théâtre national, il monte Un mois à la campagne de Tourgueniev et La Maison des cœurs brisés de Shaw (toutes deux en 1984), ainsi que La Mouette de Tchekhov (1988). En 1985, il met en scène Otello de Verdi pour l’Opéra national de Grèce à l’odéon d’Hérode Atticus.

En Grèce, on se souvient de Dassin avant tout grâce à Ποτέ την Κυριακή et à sa vie aux côtés de Melina Mercouri. Τα παιδιά του Πειραιά, la chanson du film, reste l’une des chansons grecques les plus connues à l’étranger. La Fondation Melina Mercouri, qu’il a créée, a maintenu vivante sa campagne pour les marbres du Parthénon et a plaidé pour un nouveau musée de l’Acropole assez grand pour montrer les sculptures ensemble.

À vous : le titre Ποτέ την Κυριακή contient un jour de la semaine. Dites les sept jours en grec, de Δευτέρα (lundi) à Κυριακή (dimanche). Puis décrivez un port en une phrase : Το λιμάνι είναι μεγάλο και έχει πλοία (Le port est grand et il a des bateaux). Le film lui-même mêle grec et anglais à vitesse naturelle : regardez une scène avec des sous-titres et repérez les mots grecs que vous connaissez.

• Il joua lui-même le rôle masculin principal de Jamais le dimanche, le savant américain Homer Thrace.
• Son fils Joe Dassin devint un célèbre chanteur de variétés français.
• Il mit aussi en scène Illya Darling (1967), la comédie musicale de Broadway tirée de Jamais le dimanche.
• En 1985, il monta Otello de Verdi en plein air à l’odéon d’Hérode Atticus, au pied de l’Acropole.