Manto Mavrogenous

Manto Mavrogenous nació en 1796 en Trieste, entonces un puerto austriaco con una rica comunidad de comerciantes griegos. Su padre, Nikolaos Mavrogenis, era un comerciante de Míconos, y la familia estaba emparentada con la nobleza fanariota. Manto recibió una educación que pocas muchachas griegas de su tiempo tenían: estudió historia y filosofía de la antigua Grecia y aprendió francés e italiano. Tras la muerte de su padre, la familia se instaló en Míconos.

Cuando estalló la Revolución en la primavera de 1821, Manto tenía unos veinticinco años. Convenció a los notables de Míconos para que se unieran al levantamiento y usó su herencia para equipar barcos y pagar a sus tripulaciones. En 1822, cuando fuerzas otomanas intentaron desembarcar en la isla, se la recuerda al frente de los hombres del lugar que las rechazaron. Después fue al Peloponeso y a Eubea, financiando y acompañando a grupos de combatientes, y escribió cartas a las mujeres de Europa occidental, sobre todo de París, pidiéndoles que apoyaran la causa griega. En esos años estuvo prometida con Dimitrios Ypsilantis, uno de los líderes de la Revolución, pero el compromiso se rompió.

Tras la independencia vivió en Nauplia, primera capital del nuevo Estado, y pidió ayuda al gobierno, ya que casi no le quedaba nada de su riqueza. Recibió poco. Pasó sus últimos años en Paros, pobre y en gran parte olvidada, y murió allí en julio de 1848.

Manto Mavrogenous no escribió libros ni ganó batallas famosas; lo que hizo fue dar. Las revoluciones necesitan dinero tanto como valor, y en 1821 no había Estado griego, ni tesoro, ni ejército regular. Los barcos tenían que ser comprados, armados y tripulados por particulares, y había que alimentar a los soldados. Manto puso en este esfuerzo su herencia, una de las mayores de Míconos, y al final de la guerra la había gastado casi entera.

Se la recuerda por tres cosas. Primero, llevó a su isla a la Revolución y ayudó a organizar su flota. Segundo, participó ella misma en los combates: el rechazo del desembarco otomano en Míconos en 1822 es el episodio que cuenta todo relato de su vida, y más tarde viajó con hombres armados por el continente. Tercero, entendió el poder de la opinión pública en el extranjero. Educada en Trieste y con dominio de lenguas europeas, escribió a mujeres europeas para pedirles simpatía y apoyo, en una época en que el filohelenismo se extendía por Francia, Gran Bretaña y Alemania.

Junto con Laskarina Bouboulina de Spetses, es una de las dos mujeres que los escolares griegos conocen primero cuando estudian 1821: dos ricas isleñas que convirtieron sus fortunas en barcos. Su historia es también una lección silenciosa sobre el joven Estado, que tardó en dar las gracias a quienes lo habían pagado.

Vaya a Míconos y la encontrará enseguida. La plaza junto al puerto de la ciudad de Míconos se llama popularmente Πλατεία Μαντώς (plaza de Manto), y allí se alza su estatua de bronce. A los visitantes también se les enseña su casa familiar en la ciudad. Los griegos de cierta edad recuerdan su rostro en la moneda de dos dracmas, que circuló hasta la llegada del euro en 2002. Hay calles llamadas Μαντώς Μαυρογένους en Atenas, El Pireo y muchas otras ciudades, y las escuelas la celebran cada año en torno al 25 de marzo, fiesta nacional de la Revolución. Su vida inspiró un largometraje griego, Μαντώ Μαυρογένους (1971), con Jenny Karezi en el papel protagonista, y varias novelas y biografías.

• No nació en Grecia sino en Trieste, que entonces formaba parte del Imperio austriaco.
• Hablaba francés e italiano y escribió a las mujeres de París para pedir ayuda para Grecia.
• Su retrato aparecía en la moneda griega de dos dracmas, mientras que Bouboulina estaba en la de un dracma.
• Aunque había sido una de las mujeres más ricas del Egeo, murió pobre en la isla de Paros en 1848.