Takis (Panagiotis Vassilakis)

Panagiotis Vassilakis wurde am 29. Oktober 1925 in Athen geboren und wuchs während der Besatzung und des Bürgerkriegs auf. Eine formale Kunstausbildung hatte er nicht; als junger Mann zeichnete er und formte Gipsfiguren, wobei er sich antike griechische und kykladische Skulptur sowie Giacometti und Picasso in Reproduktionen ansah. Wie viele griechische Künstler seiner Generation verließ er das Land und ließ sich 1954 in Paris nieder, wo er seine Werke schlicht mit «Takis» signierte.

Dort fand er schnell sein Thema. Beeindruckt vom Wald aus Signalen, Lichtern und Antennen in den Bahnhöfen, schuf er Mitte der 1950er-Jahre seine ersten Signaux (Signale), und um 1959 begann er, Elektromagnete zu verwenden. 1960 wurde bei einer Veranstaltung in der Galerie Iris Clert in Paris der südafrikanische Dichter Sinclair Beiles kurz von einem Magneten in der Luft gehalten, während er ein Manifest vortrug: ein Mensch im Weltraum vor dem ersten Astronauten. Takis arbeitete in London und in den Vereinigten Staaten und war 1968 Fellow am Center for Advanced Visual Studies des MIT. Im Januar 1969 ging er ins Museum of Modern Art in New York und entfernte eines seiner eigenen Werke aus einer Ausstellung, aus Protest dagegen, dass es ohne seine Zustimmung gezeigt wurde; die Aktion trug zur Gründung der Art Workers' Coalition bei, die für die Rechte von Künstlern kämpfte.

Ab 1986 baute er in Gerakas, östlich von Athen, eine Stiftung und ein Forschungszentrum auf, wo er in seinen letzten Jahrzehnten lebte und arbeitete. 2019 eröffnete die Tate Modern in London eine große Retrospektive seines Werks. Er starb am 9. August 2019 in Athen, im Alter von 93 Jahren.

Takis wollte Energie sichtbar machen. Seine Signale sind dünne, biegsame Stahlstäbe, manchmal mehrere Meter hoch, gekrönt von Lampen, kleinen Gegenständen oder Metallstücken; sie schwanken im Wind und blinken wie die Signallichter eines Flugfelds, eine Landschaft der Technik, die zur Poesie wird. Seine Magnetskulpturen, die Télésculptures, nutzen verborgene Elektromagnete, um Nägel, Nadeln, Metallkegel und Kugeln in der Schwebe zu halten, zitternd in der Luft, ohne etwas zu berühren, sodass die Kraft selbst zum Werk wird.

Ab Mitte der 1960er-Jahre verwandelte er mit seinen Musicales Magnetismus in Klang: Eine Nadel oder eine Metallkugel, von einem Magneten hin und her gezogen, schlägt eine einzige verstärkte Saite an und erzeugt eine langsame, tiefe, fast kosmische Musik. Er arbeitete mit Musikern und Wissenschaftlern zusammen und sagte gern, Kunst und Wissenschaft suchten dasselbe.

Sein bekanntestes Werk im öffentlichen Raum ist das Bassin Takis in La Défense, dem Geschäftsviertel von Paris, um 1990 vollendet: ein langes Becken, aus dem Dutzende hoher Lichtsignale aufragen, die nachts zwischen den Bürotürmen leuchten. Weitere Signale stehen auf Plätzen und in Gärten in Paris, Athen und anderswo. Sein Werk gehört zur kinetischen Kunst der 1950er- und 1960er-Jahre, neben Jean Tinguely und Yaacov Agam, aber mit etwas unverkennbar Griechischem: einer Liebe zum Licht, zum Himmel und zu einer einfachen, fast archaischen Form.

In Athen kann man die Takis-Stiftung (Ίδρυμα Τάκις) in Gerakas besuchen, den Haus- und Atelierkomplex, in dem er lebte und arbeitete; im Garten und im Atelier stehen Signale und magnetische Werke. Sie ist zu festen Zeiten geöffnet, informieren Sie sich also vorher. In Paris fahren Sie in der Abenddämmerung mit der Metro nach La Défense und gehen am Becken der Lichtsignale entlang. Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Centre Pompidou, der Tate und des MoMA sowie im Nationalmuseum für zeitgenössische Kunst (EMST) in Athen. Griechische Zeitungen und das Fernsehen würdigten ihn 2019, als die Tate-Retrospektive ihn einer neuen Generation bekannt machte.

• Er besuchte nie eine Kunsthochschule; er brachte sich in Athen alles selbst bei, bevor er 1954 nach Paris zog.
• 1960 ließ er in einer Pariser Galerie einen Dichter, von einem Magneten gehalten, in der Luft schweben.
• 1969 holte er aus Protest seine eigene Skulptur aus einer Ausstellung im MoMA in New York.
• «Takis» ist einfach die übliche griechische Koseform von Panagiotis und wurde zu seiner einzigen Signatur.