Zacharias Papantoniou

Papantoniou wurde 1877 in Karpenisi geboren, einer kleinen Stadt inmitten der Tannenwälder und hohen Gipfel Evrytaniens in Mittelgriechenland. Die Berge seiner Kindheit begleiteten ihn sein ganzes Leben und wurden zum Schauplatz seines berühmtesten Buches. Als junger Mann zog er nach Athen, wo er für Zeitungen und Literaturzeitschriften zu schreiben begann; er veröffentlichte Gedichte, kurze Prosastücke und Rezensionen und wurde bald als scharfsinniger und eleganter Kritiker bekannt.

Von 1908 bis 1910 lebte er als Korrespondent der Athener Zeitung Εμπρός in Paris, schrieb über das französische Leben und die französische Kunst und kehrte mit umfassender Kenntnis der europäischen Malerei zurück. Er war ein überzeugter δημοτικιστής, ein Anhänger der Dimotiki, im langen Kampf, der als «γλωσσικό ζήτημα» (die Sprachfrage) bekannt ist, gegen die gelehrte, archaisierende Katharevousa.

1917 leitete die Regierung von Eleftherios Venizelos eine Reform ein, die die Dimotiki in die ersten Grundschulklassen brachte, angeführt von den Pädagogen Alexandros Delmouzos, Dimitris Glinos und Manolis Triantafyllidis. Papantoniou wurde gebeten, ein Lesebuch zu schreiben, und das Ergebnis war Τα ψηλά βουνά (1918). Im Jahr 1918 wurde er zudem zum Direktor der Nationalgalerie in Athen ernannt und blieb ihr bis zu seinem Tod verbunden. 1938 wurde er zum Mitglied der Akademie von Athen gewählt. Er starb am 1. Februar 1940 in Athen.

Τα ψηλά βουνά (Die hohen Berge) erzählt die Geschichte einer Gruppe von Schuljungen, die mit ihrem Lehrer einen Sommer in den Bergen verbringen. Fern der Stadt bauen sie ihre eigenen Hütten, kochen, teilen die Arbeit untereinander auf, geben sich eigene Regeln und lernen vom Wald, von den Tieren, den Hirten und dem Wetter. Jedes Kapitel ist ein kleines Abenteuer, und jedes Abenteuer lehrt etwas: Zusammenarbeit, Verantwortung, Liebe zur Natur und zur griechischen Landschaft. Die Sprache ist eine einfache, lebendige Dimotiki, das Griechisch der Alltagsrede, geschrieben, damit Kinder es mit Freude lesen.

Das war revolutionär. Bis dahin hatten griechische Kinder aus Büchern in Katharevousa lesen gelernt, einer Sprache, die sie zu Hause nicht sprachen. Die neuen Lesebücher, unter denen Τα ψηλά βουνά das berühmteste ist, wurden von Konservativen als Gefahr für Religion und Nation angegriffen. Nach den Wahlen von 1920 zog die neue Regierung sie aus den Schulen zurück. Später kehrte das Buch in die Schulen zurück und wird seitdem immer wieder neu aufgelegt.

Papantoniou war auch ein feiner Prosaautor, wie die Prosagedichte von Πεζοί ρυθμοί (Prosarhythmen, 1923) zeigen, und jahrzehntelang einer der führenden Kunstkritiker Griechenlands, der in Zeitungen über griechische und europäische Malerei schrieb.

Τα ψηλά βουνά ist bis heute lieferbar, und viele ältere Griechen erinnern sich, es in der Schule gelesen zu haben; für Lernende ist es ein naheliegendes erstes «echtes» Buch, weil sein Griechisch klar und der heutigen Sprache nahe ist. In Karpenisi gilt er als der Schriftsteller der Stadt, und die Berge ringsum, der Velouchi und die Wälder Evrytaniens, sind genau die Landschaft des Buches: Ein Spaziergang dort ist der beste Kommentar. Geschichten des griechischen Bildungswesens nennen ihn stets zusammen mit Delmouzos, Glinos und Triantafyllidis als Teil des Kampfes, der die Dimotiki zur Sprache der griechischen Schulen machte.

• Τα ψηλά βουνά (1918) war eines der ersten amtlichen griechischen Schulbücher, die in Dimotiki statt in Katharevousa geschrieben wurden.
• Nach dem Regierungswechsel 1920 wurde das Buch aus den Schulen zurückgezogen, kehrte aber später zurück.
• Er wurde 1918 zum Direktor der Nationalgalerie in Athen ernannt, im selben Jahr, in dem sein Lesebuch erschien.
• Die Berge des Buches sind die seiner Heimat Evrytanien rund um Karpenisi.