Lorentzos Mavilis

Mavilis wurde am 6. September 1860 auf Ithaka geboren, wo sein Vater Richter war; die Familie spanischer Herkunft hatte sich auf Korfu niedergelassen, und Korfu war seine Heimat. Er wuchs im Kreis der Ionischen oder Heptanesischen Schule auf, der korfiotischen Tradition, die auf Solomos zurückging und von Iakovos Polylas lebendig gehalten wurde, der sein Mentor wurde. Nach kurzer Zeit an der Universität Athen ging er 1878 nach Deutschland und blieb mit Unterbrechungen über ein Jahrzehnt: München, Erlangen, Freiburg; er studierte Philosophie, klassische und indische Philologie und wurde 1890 in Erlangen promoviert. Er lernte Sanskrit so gut, dass er Episoden aus dem Mahabharata übersetzte, las Kant und Schopenhauer und komponierte Schachprobleme, die in europäischen Schachzeitschriften erschienen.

Zurück auf Korfu schrieb er in den 1890er-Jahren die meisten seiner Sonette und lebte als gelehrter Privatmann, doch die nationale Sache zog ihn immer wieder von seinem Schreibtisch fort. 1896 schloss er sich dem kretischen Aufstand gegen die Osmanen an, und im Krieg von 1897 kämpfte er als Freiwilliger im Epirus und wurde an der Hand verwundet. 1910 wurde er als Abgeordneter für Korfu in das Revisionsparlament gewählt, und dort hielt er 1911 die Rede, für die man ihn über die Dichtung hinaus kennt: Er verteidigte die gesprochene Sprache gegen jene, die sie vulgär nannten.

Als im Oktober 1912 der Erste Balkankrieg ausbrach, meldete sich Mavilis mit zweiundfünfzig Jahren erneut freiwillig und schloss sich dem Korps der garibaldinischen Rothemden an, das im Epirus kämpfte. Am 28. November 1912 wurde er in der Schlacht von Driskos auf den Höhen über Ioannina tödlich verwundet. Seine letzten überlieferten Worte lauteten, er habe sich von diesem Krieg viele Ehren erhofft, nicht aber die Ehre, für Griechenland zu sterben.

Mavilis ist der Sonettdichter der griechischen Poesie. Er übernahm die vierzehnzeilige italienische Form, die die Ionischen Inseln aus ihren venezianischen Jahrhunderten kannten, und gab ihr eine Dichte von Klang und Gedanke, die vor ihm niemand im Griechischen erreicht hatte: Jeder Reim ist natürlich, jede Zeile hat Gewicht, und das letzte Terzett wendet das ganze Gedicht. Seine Sprache ist das reiche Demotisch Korfus mit Inselwörtern und kühnen Umstellungen, und seine Themen sind die eines Mannes, der Schopenhauer las und aufs Meer blickte: der Frieden des Todes, die Schönheit der Natur, die Heimat, die Erinnerung.

Die bekanntesten Sonette sind Λήθη (Vergessen), das mit der Zeile beginnt, die jeder Grieche kennt, dass die Toten glücklich sind, weil sie die Bitterkeit des Lebens vergessen, und die Lebenden bittet, sie in der Abenddämmerung nicht zu beweinen; Ελιά (Ölbaum), in dem sich ein Bienenschwarm in der Höhlung eines uralten Ölbaums einnistet und der sterbende Baum vom Leben in seinem Inneren getröstet wird; Καλλιπάτειρα, über die vornehme Frau aus Rhodos, die als Trainer verkleidet die nur Männern zugänglichen Olympischen Spiele betrat, um ihren Sohn bekränzt zu sehen; Πατρίδα (Heimat), nach seiner Rückkehr aus Deutschland geschrieben; sowie Μούχρωμα (Dämmerung) und Έρμονες, benannt nach einer Bucht an der Westküste Korfus. Er hinterließ auch Übersetzungen: aus dem Sanskrit, von Shelley, von deutschen Dichtern.

Seine Parlamentsrede von 1911 gehört zu den Gedichten dazu. In der Debatte darüber, ob die Verfassung die Katharevousa, die archaisierende Schriftsprache, zur Amtssprache des Staates erklären solle, erklärte Mavilis, es gebe keine vulgäre Sprache, nur vulgäre Menschen, und viele vulgäre Menschen sprächen Katharevousa. Der Satz, vorgetragen im gehobenen Griechisch des Parlaments, ist bis heute das bekannteste Schlagwort der demotizistischen Bewegung.

Λήθη, Ελιά und Καλλιπάτειρα sind feste Bestandteile der griechischen Schulanthologien, und «Καλότυχοι οι νεκροί που λησμονάνε» ist einer der Verse, die Griechen am häufigsten bei Beerdigungen und Gedenkfeiern rezitieren. Korfu ehrt ihn mit einer Büste und einer Straße, und Straßen namens Μαβίλη gibt es in Athen, Thessaloniki und vielen anderen Städten; der Μαβίλη-Platz im Zentrum Athens ist ein bekannter Treffpunkt. In Driskos bei Ioannina markiert ein Denkmal die Stelle, an der er fiel. Seine Rede über die Sprache wird immer dann zitiert, wenn Griechen über richtiges und falsches Griechisch streiten. Lernende können Λήθη, nur vierzehn Zeilen, laut lesen: Auf den Klang kommt es an.

• Er war in Deutschland in Philosophie promoviert und konnte Sanskrit lesen, aus dem er Episoden des Mahabharata in griechische Verse übertrug.
• Er komponierte Schachprobleme, die in europäischen Schachzeitschriften erschienen, ein seltenes Hobby für einen Dichter.
• Er kämpfte in drei Kriegen als Freiwilliger, 1896 auf Kreta, 1897 im Epirus und erneut 1912, und fiel im letzten mit zweiundfünfzig Jahren.
• Sein gesamtes dichterisches Werk umfasst etwa fünfzig Sonette und eine Handvoll anderer Gedichte, doch drei oder vier davon stehen in jeder griechischen Schulanthologie.