Spyridon Marinatos

Marinatos wurde am 17. November 1901 (nach altem Kalender am 4. November) in Lixouri auf der Insel Kefalonia geboren. Er studierte an der Universität Athen und später in Berlin und Halle in Deutschland; 1919 trat er, noch als Student, in den griechischen Antikendienst ein. Er wurde nach Kreta geschickt, wo er 1929 Ephoros der Altertümer und Direktor des Museums von Heraklion wurde (bis 1937), der Heimat der großen minoischen Sammlungen. Auf Kreta grub er an vielen Orten, darunter 1932 in Amnisos, dem alten Hafen von Knossos, wo er eine minoische Villa mit Lilienmalereien fand und in den Ruinen eine Schicht Bimsstein, des leichten vulkanischen Gesteins, das bei Ausbrüchen ausgeworfen wird.

1939 wurde er Professor für Archäologie an der Universität Athen, und im selben Jahr grub er an den Thermopylen, wo er auf dem kleinen Hügel Kolonos Pfeilspitzen vom letzten Gefecht des Leonidas und seiner Spartaner im Jahr 480 v. Chr. fand. Nach dem Krieg arbeitete er in Messenien, in der Gegend von Pylos, und in Marathon, und 1955 wurde er zum Mitglied der Akademie von Athen gewählt. 1967 begann er die Grabung, die seine Laufbahn krönte, in Akrotiri auf Santorin. Im selben Jahr ergriffen die Obristen in Griechenland die Macht, und Marinatos nahm das Angebot der Junta an, den archäologischen Dienst als Generalinspektor zu leiten, ein Amt, das er bis Januar 1974 innehatte und für das er kritisiert wurde. Am 1. Oktober 1974 stürzte er bei der Arbeit in Akrotiri von einer Mauer und starb. Er wurde, wie er es sich gewünscht hatte, innerhalb der Stätte begraben, die er ans Licht gebracht hatte; 2005 wurde sein Grab in die Nähe des Südeingangs verlegt.

Marinatos' erste große Idee ging vom Bimsstein von Amnisos aus. In einem 1939 in der britischen Zeitschrift Antiquity veröffentlichten Aufsatz, „The Volcanic Destruction of Minoan Crete“ (Die vulkanische Zerstörung des minoischen Kreta), stellte er die These auf, dass die Explosion des Vulkans von Thera, etwa 110 Kilometer nördlich von Kreta, Asche, Erdbeben und Flutwellen gegen die minoischen Küsten geschickt und zum Untergang der Kultur von Knossos beigetragen habe. Die Theorie machte ihn berühmt. Heute datieren Wissenschaftler den Ausbruch auf etwa 1600 v. Chr., früher als den endgültigen Fall der minoischen Paläste; der Zusammenhang ist also weniger direkt, als er dachte, doch der Ausbruch gilt weiterhin als eines der großen Ereignisse der ägäischen Bronzezeit.

Um seine Theorie zu prüfen, wählte er Akrotiri im Süden Santorins, wo Bauern antike Mauern gefunden hatten. Ab 1967 legte sein Team eine wohlhabende Stadt der Bronzezeit frei, vom Ausbruch verschüttet und unter Metern von Asche erhalten: Straßen, Plätze, zwei- und dreistöckige Häuser, Vorratsgefäße, Möbel, deren Form als Hohlräume in der Asche überdauerte. Anders als in Pompeji wurden fast keine Leichen gefunden; die Bewohner scheinen rechtzeitig geflohen zu sein. Vor allem waren die Wände mit Malereien bedeckt: Η Άνοιξη (Der Frühling) mit roten Lilien und Schwalben, zwei boxende Knaben, ein junger Fischer, der seinen Fang hält, und ein langer Miniaturfries, der eine zwischen Hafenstädten segelnde Flotte zeigt. Diese Fresken haben unser Bild der ägäischen Kunst verändert. Marinatos veröffentlichte die Ergebnisse Jahr für Jahr in seinen Berichten, Excavations at Thera (Ausgrabungen auf Thera).

Akrotiri ist heute eine der meistbesuchten archäologischen Stätten Griechenlands, geschützt von einem großen modernen Dach; wer durch seine antiken Straßen geht, kommt nahe am Grab von Marinatos beim Eingang vorbei. Viele der Wandmalereien befinden sich im Archäologischen Nationalmuseum in Athen und im Museum des prähistorischen Thera in Fira, und das Frühlingsfresko mit seinen Schwalben erscheint auf Plakaten, Buchumschlägen und Souvenirs. Die Grabung wurde nach seinem Tod von seinem Kollegen Christos Doumas fortgesetzt. Besucher Santorins hören oft die von Marinatos und anderen vertretene Geschichte, die Zerstörung Theras stehe hinter Platons Legende von Atlantis. In Lixouri, seinem Geburtsort, wird er als einer der berühmten Söhne Kefalonias in Erinnerung gehalten.

• Den Zusammenhang zwischen dem Ausbruch von Thera und dem minoischen Kreta schlug er erstmals in einem Aufsatz von 1939 vor.
• An den Thermopylen fand er auf dem Hügel Kolonos Pfeilspitzen aus der Schlacht von 480 v. Chr.
• In Akrotiri wurden fast keine menschlichen Überreste gefunden, was darauf hindeutet, dass die Bewohner vor dem Ausbruch flohen.
• Er starb 1974 in Akrotiri nach einem Sturz während der Grabung und ist innerhalb der Stätte begraben.