Xenophon

Xenophon wurde um 430 v. Chr. im attischen Demos Erchia geboren, in eine Familie, die reich genug war, Pferde zu halten, was ihn zum Reiter machte, und konservativ genug, um sich in der radikalen Demokratie der Jahre des Peloponnesischen Krieges unwohl zu fühlen. Als junger Mann folgte er Sokrates. 401 v. Chr. nahm er gegen den Rat des Sokrates die Einladung eines Freundes an, sich dem Heer anzuschließen, das der persische Prinz Kyros der Jüngere aufstellte, offiziell gegen Bergstämme, in Wahrheit gegen seinen Bruder, König Artaxerxes II.

Kyros fiel in der Schlacht von Kunaxa bei Babylon, und bald darauf wurden die griechischen Feldherren vom Satrapen Tissaphernes zu einem Treffen gelockt und ermordet. Xenophon, der kein Kommando hatte, ergriff in der nächtlichen Versammlung das Wort, wurde zu einem der neuen Feldherren gewählt und half in den folgenden Monaten, rund zehntausend Mann durch Schnee, feindliche Stämme und Hunger nach Norden bis zur griechischen Stadt Trapezunt am Schwarzen Meer und dann nach Westen bis Byzanz zu führen. Danach diente er dem spartanischen König Agesilaos, kämpfte 394 v. Chr. bei Koroneia auf spartanischer Seite gegen Athen und wurde förmlich aus seiner Stadt verbannt.

Sparta schenkte ihm ein Landgut in Skillus bei Olympia, wo er zwanzig Jahre lang Landwirtschaft betrieb, jagte, zwei Söhne großzog und schrieb. Nach Spartas Niederlage bei Leuktra 371 v. Chr. verlor er das Gut und zog nach Korinth; das athenische Verbannungsdekret wurde aufgehoben, und sein Sohn Gryllos fiel 362 v. Chr. bei Mantineia in der Reiterei für Athen. Xenophon starb um 354 v. Chr. in Korinth oder Athen.

Κύρου Ανάβασις (Die Anabasis, «der Marsch ins Landesinnere») ist das Buch, das ihn unsterblich gemacht hat: sieben Bücher, die in der dritten Person erzählen, wie er und die Zehntausend nach Hause kamen, mit dem berühmten Augenblick im vierten Buch, als die Vorhut den Gipfel des Berges Theches erreicht und der Ruf «Θάλαττα, θάλαττα!» die Marschkolonne hinunterrollt. Es ist zugleich Kriegserinnerung, Reisebuch über Mesopotamien, Kurdistan und Armenien und eine Studie darüber, wie sich ein demokratisches Heer durch Versammlung und Rede selbst regiert. Ελληνικά (Hellenika) setzt die griechische Geschichte genau dort fort, wo Thukydides 411 v. Chr. abbrach, und führt sie bis 362, einschließlich des Falls Athens 404, der Herrschaft der Dreißig Tyrannen und des Aufstiegs und Falls Spartas.

Die sokratischen Schriften sind die andere Hälfte seines Erbes. Απομνημονεύματα (Memorabilien) verteidigen seinen Lehrer gegen den Vorwurf, die Jugend zu verderben, indem sie seine Gespräche festhalten; zusammen mit der Απολογία (Apologie) und dem Συμπόσιον (Symposion) sind sie unser einziges Bild des Sokrates, das nicht von Platon stammt. Οικονομικός (Oikonomikos), ein Dialog über die Führung von Haus und Hof, schenkte Europa das Wort «Ökonomie». Κύρου Παιδεία (Die Erziehung des Kyros) ist eine romanhafte Lebensbeschreibung Kyros’ des Großen, jahrhundertelang als Handbuch der Menschenführung gelesen. Er schrieb außerdem kurze Abhandlungen über die Reitkunst, den Reiterführer, die Jagd, die Einkünfte Athens und die spartanische Verfassung sowie eine Lobrede auf Agesilaos. Sein Griechisch ist klar, geordnet und schmucklos, weshalb Lehrer von der Antike bis heute ihn Anfängern in die Hand geben.

Jeder Grieche, der das Lyzeum abgeschlossen hat, hat Xenophon im Original gelesen: Die Ελληνικά mit der Kapitulation Athens 404 v. Chr. und dem Niederreißen der Langen Mauern «unter Flötenklang» sind Pflichtlektüre im ersten Jahr des griechischen Lyzeums, und die Anabasis war ein Jahrhundert lang davor das Anfängerbuch. «Θάλαττα, θάλαττα» sagt halb im Scherz jeder, der auf einer sommerlichen Autofahrt endlich das Meer erreicht. Eine Straße namens Ξενοφώντος geht in Athen vom Syntagma-Platz ab. Sein Oikonomikos ist der Vorfahre des Wortes οικονομία, Wirtschaft, und die Anabasis hat Werke von Italo Calvinos Essays bis zum Film The Warriors von 1979 inspiriert, der den Marsch der Zehntausend in die New Yorker U-Bahn verlegt. Der griechische Text ist frei auf el.wikisource und Perseus zugänglich.

• Die Anabasis ist in der dritten Person geschrieben; Xenophon spricht von sich durchgehend als «Xenophon», und spätere Leser vermuteten, dass er sie zunächst unter einem anderen Namen verbreitete.
• Sein Sohn Gryllos fiel 362 v. Chr. beim Reiterangriff von Mantineia, und es wurden so viele Lobreden auf ihn verfasst, dass Aristoteles eine Abhandlung darüber schrieb.
• Xenophon kämpfte 394 v. Chr. bei Koroneia gegen seine eigene Stadt und wurde dafür verbannt; Athen hob das Dekret etwa dreißig Jahre später auf.
• Der Kultfilm The Warriors von 1979 ist eine Nacherzählung der Anabasis, mit Banden statt Persern und Coney Island statt des Schwarzen Meeres.